Selbstmedikation bei Übelkeit und Erbrechen

Übelkeit ist ein unspezifisches Symptom mit zahlreichen möglichen Ursachen: So können etwa ein Magen-Darm-Infekt, eine Überdosis Genussmittel oder der Verzehr verdorbener Nahrungsmittel das flaue Gefühl in der Magengegend hervorrufen. Übelkeit kann – genau wie Schweißausbrüche, Blässe und verstärkter Speichelfluss – ein Vorbote für Erbrechen sein. Der Brechreflex ist in erster Linie ein Schutzreflex, um aufgenommene Gefahrenstoffe aus dem Gastrointestinaltrakt (GIT) zu entfernen. Nicht immer ist es also sinnvoll, dagegen anzugehen.

Reguliert wird der Brechreflex durch das Brechzentrum im Hirnstamm – dem Ursprung allen Übels. Es erhält Signale nicht nur indirekt vom GIT, sondern auch von anderen Inputsystemen wie der Chemorezeptor-Triggerzone, dem Vestibularapparat oder dem limbischen System. So können mitunter auch Stress, Ekel oder Angst, emetogene Arzneimittel sowie ungewohnte Bewegungen Übelkeit verursachen. Ebenso kann eine Schwangerschaft oder Grunderkrankung wie ein Darmverschluss mit Übelkeit und Erbrechen einhergehen. Bei Letzterem steht die kausale Behandlung im Vordergrund.

• Wer ist betroffen? Säuglinge, Kleinkinder und Hochbetagte reagieren besonders empfindlich auf den Flüssigkeits- und Elektrolytverlust, der mit Erbrechen einhergeht. Ein Arztbesuch ist ratsam, vor allem, wenn sie sich wiederholt übergeben oder zusätzlich Durchfall auftritt. Auch bei Immungeschwächten können Brechdurchfälle schwer verlaufen.
• Seit wann bestehen Übelkeit oder Erbrechen? Während vereinzeltes Erbrechen für Gesunde in der Regel keine weiteren Folgen hat, kann langanhaltendes Erbrechen zu Störungen im Wasser- und Elektrolythaushalt führen.
• Liegen weitere Symptome vor? Bei bestimmten Begleitsymptomen wie Fieber, Verwirrtheit oder kolikartigen Schmerzen gilt: Ab zum Arzt. (Siehe Kasten »Grenzen der Selbstmedikation«)
• Wie sieht das Erbrochene aus? Ist das Erbrochene rot oder schwarz gefärbt, deutet dies auf frisches oder geronnenes Blut hin. Betroffene sollten unbedingt einen Arzt aufsuchen. Gleiches gilt, wenn das Erbrochene bitter und gelbgrünlich gefärbt ist.
• Welche Medikamente werden eingenommen? Bestimmte Medikamente wie Zytostatika, Digitalisglykoside oder Opioide können emetogen sein. Besteht der Verdacht, dass Arzneimittel die Übelkeit hervorrufen, sollten Betroffene dies mit ihrem behandelnden Arzt besprechen.

Ungewohnte Bewegungen auf Reisen im Auto, Flugzeug oder auf dem Schiff können Kinetosen verursachen. Neben Übelkeit und Erbrechen sind Kaltschweißigkeit, Blässe und Kopfschmerzen typische Symptome. Es ist einfacher, einer Kinetose vorzubeugen, als sie zu behandeln. Als Antiemetika stehen dazu im OTC-Bereich die H₁-Antihistaminika Diphenhydramin und Dimenhydrinat in verschiedenen Darreichungsformen zur Verfügung, darunter etwa Sublingualtabletten, Dragees, Retardkapseln, Kaugummis, Zäpfchen oder Sirup. Die prophylaktische Anwendung erfolgt in der Regel eine halbe bis ganze Stunde vor Reisebeginn und kann mit Schläfrigkeit und Benommenheit einhergehen – Stichwort Fahrtauglichkeit. Die Kombination mit Alkohol ist zu meiden. Es gilt, Kontraindikationen wie Engwinkelglaukom oder akutes Asthma sowie präparatespezifische Dosierungen, Interaktionen und Altersbeschränkungen zu beachten. Vorsicht: Bei Kleinkindern unter drei Jahren können Überdosierungen lebensbedrohlich sein.

Eine pflanzliche Alternative bieten Präparate mit Ingwer. Der Ausschuss für pflanzliche Arzneimittel (HMPC) der Europäischen Arzneimittelagentur hat hier zur »Prävention der Reisekrankheit« bei Erwachsenen den well-etablished-use-Status vergeben.

Apothekenpersonal kann zudem nicht medikamentöse Tipps zur Vorbeugung von Kinetosen mitgeben:

• bei Reisen mit dem Auto auf dem Beifahrersitz Platz nehmen, auf dem Schiff in der Schiffsmitte und im Flugzeug am Fenster auf Höhe der Tragflächen
• während der Fahrt auf Lesen und Spiele verzichten, stattdessen aus dem Fenster schauen und den Horizont fixieren
• vor und während der Reise nur leichte Mahlzeiten zu sich nehmen
• Alkohol und Nikotin meiden

Übelkeit und Erbrechen in der Schwangerschaft sind häufig: Die Inzidenz liegt bei etwa 70 bis 80 Prozent. Die Beschwerden sind morgens oft am stärksten, können aber über den Tag persistieren. In 60 Prozent der Fälle legt sich die Symptomatik am Ende des ersten Trimenons. Etwa eine von 100 schwangeren Frauen erlebt zudem eine besonders starke Form der Schwangerschaftsübelkeit (Hyperemesis gravidarum), die mit häufigem und heftigem Erbrechen einhergeht und meist eine stationäre Behandlung erfordert.

Das Apothekenteam kann bei Schwangerschaftsübelkeit anraten, individuelle Trigger wie sehr fettiges, scharfes Essen oder bestimmte Gerüche zu meiden. Zudem empfiehlt es sich, mehrere kleine, kohlenhydrat- und proteinreiche Mahlzeiten über den Tag zu verteilen und ausreichend zu trinken. Ingwer und Pyridoxin (Vitamin B₆) können Übelkeit, nicht jedoch Erbrechen reduzieren.

In Deutschland ist in der Indikation nur die Kombination aus Doxylamin und Pyridoxin (Rx!) zugelassen. Laut Embryotox, dem Pharmakovigilanz- und Beratungszentrum für Embryonaltoxikologie der Berliner Charité, gehört das H₁-Antihistaminikum mit Meclozin (in Deutschland nicht im Handel) zu den Therapieoptionen der Wahl. Mögliche Off-label-Alternativen sind etwa Dimenhydrinat oder Diphenhydramin. Gegen Ende der Schwangerschaft sollten H₁-Antihistaminika nicht mehr angewendet werden, da sie wehenfördernd wirken könnten.

Die Bundeszentrale für gesundheitliche Aufklärung (BZgA) rät Schwangeren, Beschwerden sowie medikamentöse Maßnahmen mit dem Arzt zu besprechen. Insbesondere, wenn Übelkeit und Erbrechen erst nach der 20. Schwangerschaftswoche auftreten, sei ein Arztbesuch ratsam, um eine zugrundeliegende Erkrankung auszuschließen.

Treten Übelkeit und Erbrechen innerhalb weniger Stunden nach der Nahrungszufuhr auf, kann das auf einen »verdorbenen Magen« hindeuten. Dann kommt es meist nur einmalig zum Erbrechen, wodurch sich die Symptomatik bessert. Der Verlauf ist in der Regel selbstlimitierend. Tritt zeitgleich Durchfall auf, deutet dies auf einen Magen-Darm-Infekt hin. Auch dieser heilt in der Regel innerhalb weniger Tage von alleine aus. Als wichtigste therapeutische Maßnahme gilt der Flüssigkeits- und Elektrolytersatz. Dazu stehen in der Selbstmedikation Pulver zum Herstellen einer Glucose-Elektrolyt-Lösung zur Verfügung.

Bei Übelkeit und Erbrechen unterschiedlicher Genese können im OTC-Bereich kurzzeitig H₁-Antihistaminika eingesetzt werden, allerdings bei verdorbenem Magen nicht in der Akutphase. Unspezifisch wirksam gegen Übelkeit sind auch pflanzliche Prokinetika wie Pfefferminzöl oder Gänsefingerkraut. Insbesondere beim Reizmagen, der sich neben Übelkeit häufig auch durch Appetitlosigkeit, Sodbrennen und Völlegefühl äußert, kommen sie zum Einsatz.