Wenn Essen das Leben bestimmt

Als einer der stärksten Risikofaktoren für eine spätere Essstörung hat sich in Verlaufsstudien die Unzufriedenheit mit dem eigenen Körper erwiesen. Gefördert wird das durch das westliche, sehr auf Schlankheit fokussierte Schönheitsideal. Der Wunsch, diesem Ideal zu entsprechen, geht oft einher mit einem starken Fokus auf das Körpergewicht, mit restriktivem Essverhalten und Diäten. Diese Verhaltensmuster erhöhen nachweislich das Risiko für eine Essstörung.

Besonders gefährdet sind Studien zufolge Jugendliche, die viel Zeit auf Social Media verbringen. Offenbar verstärkt das Körperideal, das die oft stark bearbeiteten Bilder auf Instagram, TikTok und Co. vermitteln, den Druck zur Selbstoptimierung.

Bestimmte Persönlichkeitsmerkmale, vor allem Ängstlichkeit, Zwanghaftigkeit, Affektlabilität und ein geringes Selbstwertgefühl, können die Anfälligkeit erhöhen. Dies gilt ebenso für ein unsicheres Bindungsmuster und negative Lebensereignisse wie Mobbing oder Trauma-Erfahrungen.

Weit verbreitet sind Essstörungen in Berufen, in denen ein filigraner Körperbau gefragt ist, etwa bei Models, Tänzerinnen und Tänzern oder Jockeys. Leistungssport kann das Risiko einer Anorexie oder Bulimie ebenfalls erhöhen. In manchen Disziplinen wie Kunstturnen, Skispringen oder Eiskunstlauf schätzen Fachleute den Anteil der Aktiven mit gestörtem Essverhalten auf 40 bis 60 Prozent. Für sportinduzierte Essstörungen wurde in den 1980er-Jahren der Begriff Anorexia athletica geprägt, der sowohl anorektische als auch bulimische Formen umfasst.

Menschen mit einer Essstörung leiden überdurchschnittlich häufig an psychischen Begleiterkrankungen wie Depressionen, Angst- und Zwangsstörungen, Alkoholmissbrauch, Drogenkonsum oder ADHS. Autismus-Spektrum-Störungen sind oft mit ARFID assoziiert. Ungeklärt ist bisher aber, ob komorbide Störungen die Ursache oder die Folge einer Essstörung sind.