Gefährlicher Hausgenosse

Die Pilze sind als farbiger Belag auf verschiedenen Materialen wie Hauswänden, Blumenerde oder Kachelfugen im Badezimmer zu erkennen. Sie sondern einen unangenehm muffigen Geruch ab und machen als wilder Schimmel viele Speisen ungenießbar. Dabei sind einige Arten hilfreich, andere harmlos, manche aber gesundheitsgefährdend. So bilden einige Spezies hochgiftige Stoffe, wie die Aflatoxine aus Aspergillus flavus.

Entsprechend wenig willkommen ist Schimmelbefall auf Lebensmitteln. Auf einigen Nahrungsmitteln ist er aber sogar erwünscht. Er verleiht beispielsweise als Edelschimmel Käse und Salami einen besonders intensiven Geschmack. Ebenfalls zu den »guten« Schimmelpilzen gehören solche, aus denen sich Antibiotika wie das Penicillin oder Cholesterol-senkende Medikamente wie Lovastatin gewinnen lassen.

Sporen können krank machen

Im Haus ist sichtbarer Schimmelpilz­befall wenig willkommen. Einige Menschen reagieren allergisch auf die unliebsamen Hausgenossen. Besonders gefährdet sind Säuglinge und Kleinkinder, chronisch kranke und alte Menschen. Der Grund für die Beschwerden sind die Sporen, die die Schimmelpilze abgeben. Sie breiten sich über die Luft aus und gelangen beim Einatmen in den Körper.

Die Symptome der Allergie sind unspezifisch. »Typisch ist, dass die Beschwerden ortsbezogen auftreten«, sagt Privatdozent Dr. Heinrich Dickel, Leiter der Abteilung für Allergologie, Berufs- und Umweltdermatologie am St. Josef-Hospital der Ruhr-Universität Bochum, gegenüber der Pharmazeutischen Zeitung. »Patienten fühlen sich im geschlossenen Gebäude so ähnlich wie eine Person mit Heuschnupfen im Freien während der Pollensaison.« Die Atemwegsbeschwerden reichen typischerweise von Schnupfen über Nasennebenhöhlenentzündungen, chronische Bronchitis, Kurzatmigkeit bis zu Asthmaanfällen.

Ärzte stellen eine Schimmelpilz­allergie durch Fragen zur Krankheitsgeschichte, Hauttests und eine Blut­untersuchung fest. Das Blut wird auf das spezifische Immunglobulin E untersucht. Auch das Führen eines Tagebuchs kann Hinweise geben, ob tatsächlich Schimmelpilze schuld sind.

Ein häufiger Auslöser von Allergien ist Schimmel vom Typ Alternaria. Er kommt bevorzugt auf Getreide sowie auf Obst und Gemüse vor. Ebenfalls ein Allergieauslöser ist Aspergillus, der an feuchten Plätzen im Haus anzutreffen ist, etwa im Bad oder unter der Tapete. Bei Allergien gegen bestimmte Schimmelpilze ist eine Hyposensibilisierung möglich. »Die Studienlage zur Wirksamkeit ist aber nicht reichhaltig«, gibt Dickel zu bedenken. »Zudem stehen nicht für alle Auslöser von Schimmelpilzallergien Allergenextrakte zur Verfügung.«

Um die Symptome zu lindern, setzen Ärzte entsprechend dem Beschwerdebild Medikamente ein. Häufig werden Antihistaminika verabreicht. Damit können Patienten zumindest für die Dauer der Anwendung die Beschwerden in den Griff bekommen. Langfristig hilft nur, den Schimmel im Haus nachhaltig zu entfernen. Je nach Ursache ist dafür eine Sanierung des betroffenen Gebäudes erforderlich. Wenn das aus bautechnischen Gründen nicht möglich ist, hilft oft nur ein Umzug oder Arbeitsplatzwechsel.

Systemische Entzündung möglich

Studien zeigen, dass bei Schimmelbefall auch vermehrt Erkrankungen der Atemwege und allgemeine Beschwerden wie Kopf- und Gliederschmerzen, Müdigkeit, neurologische Beschwerden und Konzentrationsstörungen auftreten. Ob es hier kausale Zusammenhänge gibt, ist ungeklärt. Klarer sieht es bei Reizungen der Schleimhäute durch Schimmel aus. Durch die Freisetzung von Entzündungsstoffen nach dem Einatmen von Schimmelpilzen, Bestandteilen der Pilze oder deren Sporen kommt es zum sogenannten Mucous Membrane Irritation Syndrome (MMIS). Sind Menschen besonders hohen Schimmeldosen ausgesetzt, etwa am Arbeitsplatz in der Land- oder Abfallwirtschaft, kann das zum Organic Dust Toxic Syndrome (ODTS) führen. Diese durch Endotoxine verursachte syste­mische Entzündung äußert sich mit Fieber und grippeartigen Symptomen.