Kein Kinderkram

Definitionsgemäß spricht man von chronischem Schmerz, wenn dieser seit mindestens drei Monaten permanent oder mindestens einmal im Monat wiederkehrend auftritt. Hiervon sind in Deutschland geschätzt rund 2,1 Millionen Kinder und Jugendliche betroffen. Für sie sind niedergelassene Kinderärzte und Kinderkliniken der richtige Ansprechpartner. Rund 5 Prozent der Betroffenen, das entspricht knapp 360 000 Kindern, leiden unter starken Schmerzen mit einer erheblichen Beeinträchtigung im Alltag. Sie benötigen meist eine spezialisierte Kinderschmerztherapie. Bestimmte Beschwerden treten dabei in bestimmten Altersgruppen gehäuft auf. So äußern kleinere Kinder eher Bauchschmerzen, ältere Kinder und Jugendliche klagen eher über Kopfschmerzen. Auch Muskel- und Gelenkschmerzen kommen vor. Häufig gibt es auch mehrere Schmerzlokalisationen.

Keine Einbildung

»Keinesfalls darf man chronische Schmerzen als rein psychisches Ereignis oder gar als Einbildung missverstehen, nur weil sich keine organische Erkrankung finden lässt, die Art und Ausmaß der Symptome erklärt«, sagte Professor Dr. Boris Zernikow vom Kinderschmerzzentrum an der Vestischen Kinder- und Jugendklinik Datteln bei einer Veranstaltung der Medizinischen Gesellschaft Bad Homburg. Chronischer Schmerz verändere vielmehr Verknüpfungen im Schmerzzentrum des Gehirns. Es handele sich um eine »zentrale Sensibilisierung, einen neurobiologischen Prozess, der sich mit Arzneimitteln nicht beeinflussen lässt«. Die Behandlung erfolgt daher multimodal in Form einer biopsychosozialen Intervention. Sie berücksichtigt körperliche Veränderungen, psychische Faktoren wie Angst oder Fokussierung und den Einfluss des sozialen Umfeldes wie etwa elterliche Sorgen oder auch Vernachlässigung. Die Intervention kann, je nach Ausprägung der Beschwerden, ambulant oder stationär erfolgen (lesen Sie dazu auch Chronische Schmerzen bei Kindern: Vielschichtige Ursachen, PZ 23/2014).

Chronischer Schmerz unterscheidet sich von Akutschmerz in verschiedener Hinsicht. So ist die Intensität von akutem Schmerz mehr oder weniger abhängig von der des auslösenden Reizes (lesen Sie dazu auch Wahrnehmung: Schmerz ist subjektiv). Nozizeptoren in der Peripherie melden das Geschehen an das Gehirn, das entsprechende Maßnahmen einleitet. Die Erinnerung merkt sich diese für das nächste Mal, etwa: Hände weg von heißen Herdplatten.

Anders als Akutschmerz hat chronischer Schmerz keine Warnfunktion, sondern täuscht eine Gefahrensituation nur vor, was seinerseits die Sensibilität für neue vermeintliche Alarmsignale erhöht. Lernen, Gefühle und Erfahrungen spielen dabei eine Rolle. Ein akuter Schmerz kann, muss aber nicht als Ausgangspunkt beteiligt sein. Der Hintergrund: Das Gehirn speichert nicht nur sinnvolle Dinge, sondern mitunter scheinbar wahllos wundervolle ebenso wie schreckliche Musik, traumhaft schöne ebenso wie peinliche Erlebnisse, Wohlgefühle ebenso wie Schmerz – Dinge, die einen besonders guten oder besonders schlechten, darum aber stets einen bleibenden Eindruck hinterlassen. Hinzu kommt, dass das Gedächtnis verschiedene Ereignisse miteinander verknüpfen kann, etwa ein trauriges Erlebnis und dabei ursächlich unabhängig erfahrenen Kopfschmerz. Wie andere entsprechend abgespeicherte Erinnerungen kann der Schmerz später durch bestimmte Auslöser (auch positiver Art) wieder zu neuem Leben erweckt werden.