Defekte im Immunsystem

Die Entwicklung des fetalen Abwehrsystems beginnt recht früh in der Schwangerschaft. Hierzu differenzieren sich die unterschiedlichen Immunzellen aus Vorläuferzellen, den hämatopoetischen Stammzellen. Die Durchmischung und Rekombination verschiedener Gene in der Embryonalentwicklung führt zu einem bei jedem Menschen unterschiedlichen Repertoire an Antigenrezeptoren als Erkennungsstrukturen für Erreger.

Auch wenn das Neugeborene mit einem Arsenal an Schutzmechanismen ausgestattet ist und manche Antikörper schon über die Plazenta der Mutter erhalten hat (Nestschutz), so ist die Entwicklung des Immunsystems bei Geburt noch lange nicht abgeschlossen. Der Immunschutz wird ein Leben lang erneuert, um eine Reaktivität gegen bekannte Erreger aufrechtzuhalten und einen Schutz gegen neue und sich wandelnde Pathogene zu entwickeln. Nur mit ständigem Training bleibt das System funktionsfähig und kann den Körper effektiv schützen (1). Doch wann ist ein Infekt noch hilfreich zum Training des Immunsystems und wann gefährlich?

Der Begriff der Infektanfälligkeit beschreibt Beeinträchtigungen in der Entwicklung und Funktion des Immunsystems, die physiologisch und pathologisch sein können. Unterscheidungsmerkmale sind Häufigkeit und Verlauf von Infekten, die beteiligten humoralen und zellulären Komponenten und die resultierenden Störungen.

Bei der physiologischen Infektanfälligkeit sind bis zu acht leichte Infekte im Jahr normal, die einen akuten, nicht weiter gefährlichen Verlauf nehmen. Hierzu zählen grippale Infekte von Schnupfen bis Bronchitis und Mittelohrentzündung sowie gastrointestinale Infekte und Dermatitis (Tabelle 1) (2).

Als erste schnelle Antwort auf einen Erreger reagiert das angeborene Immunsystem mit Fresszellen und natürlichen Killerzellen, Antikörpern und Komplementfaktoren zum Abtöten der Eindringlinge. Lässt sich der Erreger hiermit nicht beseitigen, werden T-Lymphozyten hinzugerufen, die zur spezifischen Erkennung und Lyse trainiert sind. Genau für dieses Training sind gelegentliche Infekte wichtig, weil nur im direkten Kontakt mit Fremdantigen eine angemessene Immunantwort aufgebaut wird, die schnell genug, aber nicht überschießend auf Eindringlinge reagiert (2).