Du sollst nicht …

In Deutschland verwenden wir den Begriff Tabu heute in vielen Zusammenhängen und bezeichnen damit üblicherweise Themen, die gesellschaftliche Konventionen infrage stellen, unangenehm berühren oder gar Skandale provozieren. Ursprünglich stand die Bezeichnung Tabu jedoch in einem religiösen Kontext. Der britische Seefahrer James Cook berichtete im 18. Jahrhundert erstmals vom polynesischen Wort »tapu«. Die Einwohner der Pazifikregion bezeichneten mit dem Begriff Gegenstände oder Handlungen, die sie aus spirituellen Gründen nicht berühren oder nicht tun durften. Mit der Zeit setzte sich der Ausdruck auch im europäischen Sprachraum durch.

Laut »Knaurs großem Religionsführer« gibt es heute weltweit mehr als 670 Religionen und religiöse Gemeinschaften. Entsprechend groß ist die Anzahl religiös motivierter Verbote. Dennoch ähneln viele der Vorgaben einander. So gibt es in zahlreiche Religionen etwa Nahrungstabus, die den Verzehr bestimmter Speisen und Genussmittel einschränken. Auch finden sich weltweit Regeln, die sexuelle Kontakte regulieren und zulässige Familienkonstellationen festlegen.

Tabus entstehen häufig dort, wo ein zentraler Grundgedanke von Religiosität berührt wird: Die Unterscheidung einer sakralen, heiligen Sphäre vom weltlichen Lebensbereich. Religiöse Vorschriften, die etwa ausschließen, bestimmte Gegenstände zu berühren, verehrte Götter abzubilden oder ihren Namen auszusprechen, entstehen aus der Vorstellung, das als heilig Empfundene könne durch die Vermischung beider Sphären entweiht werden.

Verbote dieser Art gab es nicht nur in grauer Vorzeit. Ein prominentes Bilderverbot ist vielen etwa seit dem Karikaturenstreit im Jahr 2005 bekannt. Zehntausende Muslime protestierten damals gegen satirische Darstellungen des Propheten Mohammed in einer dänischen Tageszeitung. Auch das Alte Testament weist mit der Vorgabe »Du sollst dir kein Bildnis machen« ein Abbildverbot auf. Im Judentum und auch in einigen christlichen Gemeinschaften wird die Regel, Gott nicht darzustellen, noch heute streng befolgt. Viele gläubige Juden halten darüber hinaus ein Sprachverbot ein und schreiben etwa »G-tt« statt »Gott«, um die Nennung des Namens zu umgehen. Im mündlichen Sprachgebrauch wird der Begriff durch »Adonai« (»Herr«) ersetzt.

Evolutionäres Erbe

Auch Nahrungstabus können durch den Gegensatz heilig-profan entstehen. So essen etwa streng gläubige Hindus kein Rind, da die Tiere als heilig gelten. Daneben vermuten Forscher jedoch weitere Ursachen dafür, dass sich weltweit ähnliche Nahrungs verbote entwickelt haben. So gehen einige Anthropologen davon aus, dass stets jene Nutztiere mit Tabus belegt wurden, deren Verzehr in einer bestimmten Region ökologische Nachteile mit sich brachte. Andere Wissenschaftler vermuten, dass Lebensmitteltabus im Laufe der Evolution entstanden, um das Risiko von Tod und Krankheit durch verdorbene Nahrung zu senken. Aus diesem Grund seien besonders häufig Fleisch oder Meerestiere mit Tabus belegt.

Folgt man diesem Ansatz, entstanden nicht alle religiösen Tabus vor einem rein spirituellen Hintergrund, sondern dienten zumindest teilweise dem Zweck, die betroffenen Gemeinschaften vor Krankheiten zu schützen. Auch das in vielen Religionen geltende Inzestverbot sehen einige Forscher hierin begründet. Schließlich steigt in Populationen, die Inzest betreiben, das Risiko für die Verbreitung von Erbkrankheiten.