 |  | Barbara Döring |
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10.11.2026 08:00 Uhr |
Nur das Beste für den Nachwuchs – Orang-Utan-Mütter nehmen einiges in Kauf, um gleichaltrige Spielkameraden für ihr Junges zu finden / © Getty Images/Aprison Photography
Orang-Utans leben im Vergleich zu anderen Menschenaffen deutlich einzelgängerischer. Mütter verbringen die meiste Zeit allein mit ihrem jüngsten Nachwuchs, der mindestens die ersten sieben Lebensjahre von ihnen abhängig ist. Dabei besteht kaum Gelegenheit, mit Gleichaltrigen in Kontakt zu kommen. Doch erst beim Spielen entwickeln sie soziale Fähigkeiten, die sie brauchen, um später im Leben allein zurechtzukommen.
Damit ihr Nachwuchs dennoch die Möglichkeit hat, sich mit Artgenossen zu messen, nehmen sie einigen Aufwand auf sich, wie langjährige Beobachtungen eines internationalen Forschungsteams vermuten lassen. Demnach legen die Orang-Utan-Damen sogar weite Strecken zurück, um für ihr Junges soziale Kontakte herzustellen.
Für die im Fachjournal PNAS veröffentlichte Studie des Max-Planck-Instituts für Verhaltensbiologie in Zusammenarbeit mit der Universität Zürich, der Universitas Nasional in Jakarta, Indonesien, und der kalifornischen Rutgers University beobachten die Forschenden seit 2003 Mutter-Jungtier-Paare an der Tuanan-Forschungsstation auf der Insel Borneo in Indonesien von morgens bis abends.
Dabei zeigte sich, dass die Begegnungen zwischen den Jungtieren nicht zufällig stattfinden, sondern die Mütter aktiv Altersgenossen für gemeinsame Spieltage suchen. Dabei hilft auch eine Art Waldklatsch: Auch wenn Orang-Utans die meiste Zeit alleine verbringen, sind sie doch in ein soziales Netzwerk eingebunden. Laut den Forschenden wissen die Tiere genau, wer ihre Nachbarn sind und wann jemand Nachwuchs bekommen hat. Von hochgelegenen Plätzen in den Baumkronen können sie vermutlich in etwa erspähen, wo sich gerade Artgenossen aufhalten und was sich in der Nachbarschaft abspielt.
Schon lange wissen die Forschenden, dass sich Orang-Utans räumlich orientieren und Routen planen können, um Nahrungsquellen zu erschließen. »Jetzt zeigen wir, dass sie sowohl eine kognitive Karte von Futter wie von Sozialressourcen haben und diese effektiv kombinieren können, um für ihre Jungen zu sorgen«, sagt Dr. Maria van Noordwijk vom Max-Planck-Institut.
Dabei nehmen die Mütter einiges in Kauf, etwa indem sie durch das Umherstreifen auf der Suche nach Spielkameraden weniger Zeit mit Fressen verbringen. Allerdings gibt es die Game-Events nur auf Raten. Ungefähr alle 20 Tage dürfen sich die Kleinen für etwa 20 Minuten gemeinsam austoben.
Das Forschungsteam weist darauf hin, dass der Mensch in mancher Hinsicht Orang-Utans ähnlicher sei, als man glauben mag. Die Ergebnisse würden eine größere Frage aufwerfen: Was gewinnt der Mensch selbst durch das soziale Leben und welchen Preis zahlt er, wenn Kontakte knapp werden? Bis vor Kurzem hätten Menschen Kinder in großen Gruppen aufgezogen, das moderne Leben würde zunehmend einsamer. Orang-Utans erinnerten daran, was der Mensch verliert, wenn er sich isoliert. Wenn die Möglichkeiten für soziale Kontakte begrenzt seien, müsste jemand die Kosten dafür tragen.
