 |  | Theo Dingermann |
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15.07.2026 09:00 Uhr |
Wenn Kräuter und andere Frischeprodukte, die häufig roh verzehrt werden, mit Cyclospora cayetanensis kontaminiert sind, kann das schwere Durchfallerkrankungen auslösen. / © Getty Images/Natalia Lebedinskaia
Nach Angaben der US-Seuchenschutzbehörde CDC wurden in den USA zwischen dem 1. Mai und dem 10. Juli 2026 bereits 843 laborbestätigte, innerhalb der USA erworbene Fälle von Cyclosporiasis gemeldet. Die Erkrankten waren zwischen fünf und 88 Jahre alt, 86 von ihnen mussten stationär behandelt werden. Todesfälle wurden bislang nicht registriert.
Diese Zahlen bilden die aktuelle Situation jedoch nur verzögert und unvollständig ab. Die CDC geht von einer Meldeverzögerung von ungefähr sechs Wochen aus. Derzeit prüft die Behörde mehr als 1500 weitere Meldungen, bei denen noch geklärt werden muss, ob es sich um bestätigte und tatsächlich innerhalb der USA erworbene Infektionen handelt. Eine gemeinsame Infektionsquelle ist noch nicht identifiziert. Die CDC weist ausdrücklich darauf hin, dass ein Teil der Fälle bislang keinem gemeinsamen Ursprung zugeordnet werden kann.
Cyclospora cayetanensis ist ein obligat intrazellulärer, einzelliger Parasit, der sich im Epithel des Dünndarms vermehrt. Der Mensch gilt als wesentlicher, möglicherweise einziger epidemiologisch bedeutsamer Wirt. Infizierte Personen scheiden Oozysten mit dem Stuhl aus. Diese sind zum Zeitpunkt der Ausscheidung jedoch noch nicht unmittelbar infektiös, sondern müssen zunächst über Tage bis Wochen in der Umwelt reifen beziehungsweise sporulieren.
Gerade diese notwendige Reifungsphase unterscheidet Cyclospora von vielen anderen Durchfallerregern. Eine direkte Übertragung von Mensch zu Mensch oder unmittelbar nach einer fäkalen Kontamination gilt deshalb als wenig wahrscheinlich. Epidemiologisch entscheidend ist vielmehr, dass Oozysten über verunreinigtes Wasser, Bewässerungssysteme, Böden oder mangelnde Sanitärhygiene auf Obst, Gemüse und Kräuter gelangen und dort infektiös werden können.
Die Inkubationszeit liegt gewöhnlich bei etwa einer Woche, kann aber variieren. Typisch ist ein abrupt einsetzender, ausgeprägt wässriger und teilweise sehr heftiger Durchfall. Hinzu kommen Appetitlosigkeit, Übelkeit, Blähungen, Bauchkrämpfe, Müdigkeit, Gewichtsverlust, gelegentlich Fieber sowie Muskel- und Gliederschmerzen. Charakteristisch ist zudem der oft langwierige Verlauf.
Für die Mehrzahl immunkompetenter Menschen ist Cyclosporiasis keine unmittelbar lebensbedrohliche Infektion. Harmlos ist die Erkrankung dennoch nicht. Kritisch kann insbesondere bei älteren Menschen, kleinen Kindern, Personen mit relevanten Begleiterkrankungen und immunsupprimierten Patienten der große Flüssigkeits- und Elektrolytverlust sein. Bei Immunschwäche können Krankheitsdauer und Erregerausscheidung verlängert sein. Auch bei ansonsten gesunden Erwachsenen sind über Wochen anhaltende Diarrhö, Gewichtsverlust und ausgeprägte Leistungsminderung möglich.
Die Therapie der Wahl ist Cotrimoxazol. Gesunde Menschen können auch ohne Behandlung genesen, allerdings häufig erst nach längerer Krankheitsdauer. Eine Impfung existiert nicht. Für Patienten, die Sulfonamide nicht vertragen, stehen keine gleichwertig gut belegten Standardalternativen zur Verfügung.
Nahezu alle größeren Ausbruchsgeschehen in nicht endemischen Ländern stehen mit Lebensmitteln oder Wasser in Verbindung. Besonders häufig betroffen waren in der Vergangenheit:
Alle diese Produkte werden häufig roh oder nur minimal verarbeitet gegessen. Eine Kontamination lässt sich äußerlich weder erkennen noch riechen oder schmecken.
Lange Zeit wurde Cyclosporiasis in den USA nahezu ausschließlich mit Produkten aus endemischen Regionen in Verbindung gebracht. Inzwischen wurden jedoch auch Kontaminationen heimisch angebauter Erzeugnisse nachgewiesen: 2019 fand die Aufsichtsbehörde FDA erstmals molekular bestätigte C. cayetanensis auf in den USA angebautem Koriander.
In Europa galt Cyclosporiasis lange vor allem als importierte Reisekrankheit. Zahlreiche Fälle wurden bei Rückkehrern aus Lateinamerika, der Karibik, Süd- und Südostasien diagnostiziert. So untersuchte die europäische Seuchenschutzbehörde ECDC über mehrere Jahre wiederkehrende Erkrankungscluster bei europäischen Reisenden nach Mexiko.
Doch das Bild einer ausschließlich tropischen Infektion greift zunehmend zu kurz. Eine aktuelle europäische Übersichtsarbeit kommt zu dem Ergebnis, dass importierte Erkrankungen und Fälle ohne erkennbare Reiseanamnese inzwischen in mindestens 16 europäischen Staaten beschrieben wurden. Die Autoren stufen C. cayetanensis als einen in Europa an Bedeutung gewinnenden lebensmittelassoziierten Parasiten ein.
Europa hat außerdem bereits eigene lebensmittelbedingte Ausbrüche erlebt. 2009 wurden in Stockholm zwölf laborbestätigte und sechs wahrscheinliche Erkrankungen registriert. Als mutmaßliches Vehikel galten aus Guatemala importierte Zuckererbsen. Das Ereignis zeigt exemplarisch, dass eine vergleichsweise kleine Charge eines roh verzehrten Produkts auch außerhalb endemischer Gebiete einen klar umrissenen Ausbruch auslösen kann.
Besonders bemerkenswert ist ein 2026 publizierter Fall aus Italien: Bei einer 86-jährigen Patientin ohne entsprechende Reiseanamnese wurde erstmals eine lokal erworbene Cyclospora-Infektion molekular bestätigt und genetisch charakterisiert. Ein Einzelfall beweist noch keine dauerhafte Etablierung des Parasiten in Europa. Er widerspricht aber der Annahme, eine Infektion ohne Fernreise sei praktisch ausgeschlossen.
Für eine akute Bedrohung der Allgemeinbevölkerung in Deutschland gibt es derzeit keine Hinweise. Weder ist ein größerer deutscher Ausbruch bekannt noch gibt es Anzeichen für eine endemische Übertragung in vergleichbarer Größenordnung wie in tropischen Regionen oder aktuell in Teilen der USA.
Dennoch bestehen mehrere plausible Risikopfade. Deutschland importiert während des gesamten Jahres große Mengen frischer Beeren, Kräuter, Salate, Hülsenfrüchte und anderer empfindlicher Frischeprodukte aus unterschiedlichen Weltregionen. Hinzu kommt der Reiseverkehr. Bei anhaltenden Durchfällen nach Aufenthalten in tropischen oder subtropischen Gebieten sollte Cyclosporiasis stärker in die Differenzialdiagnostik einbezogen werden. Ein Aufenthalt in einem hochwertigen Hotel oder Ferienresort schließt die Exposition nicht aus.
Eine zusätzliche Schwachstelle ist die Überwachung. C. cayetanensis gehört in Deutschland nicht zu den meldepflichtigen Erregern. Ausbrüche beziehungsweise epidemiologisch zusammenhängende Häufungen lebensmittelbedingter Erkrankungen können zwar über allgemeine Meldebestimmungen erfasst werden. Für sporadische Einzelfälle existiert jedoch keine systematische Erfassung. Die tatsächliche Fallzahl dürfte daher kaum zuverlässig bekannt sein.
Auch diagnostisch kann die Infektion übersehen werden. Eine routinemäßige Stuhldiagnostik auf bakterielle Erreger oder gewöhnliche Parasiten schließt Cyclospora nicht zwangsläufig ein. Für den Nachweis sind gezielte mikroskopische Färbungen oder molekularbiologische Multiplex-PCR-Verfahren erforderlich. Das Labor muss deshalb häufig ausdrücklich über den Verdacht informiert werden.
