Schlafmangel als Dickmacher

Wie beeinflusst Schlafmangel körperliche Aktivität im Alltag? Das wurde in einem Experiment untersucht, das Forschende der Universität Uppsala gemeinsam mit Kollegen von der Universität zu Lübeck durchgeführt haben (16).

Langfristig ist das problematisch: Weniger körperliche Aktivität bedeutet weniger Fitness und damit ein erhöhtes Risiko für Übergewicht. Kurz gesagt: Schlafmangel macht uns nicht nur müde im Kopf, sondern auch schwerfällig im Körper.

Wer dauerhaft mehr Kilokalorien zu sich nimmt, als er oder sie verbraucht, wird aufgrund der positiven Energiebilanz an Gewicht zunehmen.

Experimentelle Studien zeigen, dass Menschen, bei denen die Zeit im Bett auf 3,5 bis 5,5 Stunden begrenzt war, im Durchschnitt etwa 250 Kilokalorien pro Tag mehr konsumieren als nach Nächten mit ausreichend Schlaf, bei denen die Zeit im Bett mindestens 7 Stunden betrug (7). Hochgerechnet auf ein Jahr entspricht die Mehraufnahme mehr als 90.000 Kilokalorien – äquivalent zu etwa 50 Packungen Butter à 250 g.

Weitere Studien deuten zudem darauf hin, dass sich Menschen mit dauerhaft verkürztem Schlaf ballaststoffärmer ernähren (17). Das kann sich nicht nur negativ auf die Darmflora, sondern auch auf das Körpergewicht auswirken. Hinzu kommt: Kurzschläfer neigen dazu, ihr Essensfenster in die späten Abendstunden auszudehnen (18). Essen zu später Stunde, wenn der Körper metabolisch auf »Sparflamme« läuft, könnte einen weiteren Mechanismus der Gewichtszunahme darstellen.

Doch damit nicht genug: Eine Studie, in der Proben aus menschlichem Fettgewebe analysiert wurden, deutet darauf hin, dass bereits eine Nacht ohne Schlaf ausreicht, um Stoffwechselprozesse im Fettgewebe messbar zu verändern – zugunsten einer erhöhten Fetteinlagerung (19).

Zwar ist die Datenlage zum Energieverbrauch bei Schlafmangel uneinheitlich – einige Studien berichten von einem erhöhten, andere von einem unveränderten oder reduzierten Kalorienumsatz (7). Doch die konsistenten Befunde zur gesteigerten Energieaufnahme, zusammen mit der breiten epidemiologischen Studienlage, erlauben eine klare Schlussfolgerung: Schlafmangel kann zu einer positiven Energiebilanz führen, mit langfristigen Folgen für das Körpergewicht (1, 2, 7).

Mit der zuvor beschriebenen Evidenzlage drängt sich die Frage auf, ob Menschen, die gewöhnlich zu wenig schlafen, davon profitieren können, ihre Schlafdauer zu verlängern. Ist es möglich, dadurch Gewicht zu regulieren, ganz ohne Diät oder Sport? Eine Studie aus den USA hat das untersucht (20). Übergewichtige Erwachsene mit einer üblichen Schlafdauer von weniger als 6,5 Stunden pro Nacht wurden entweder dazu angeleitet, ihre Zeit im Bett auf 8,5 Stunden zu verlängern, oder führten ihr gewohntes Schlafverhalten fort. Die Studie fand unter realen Alltagsbedingungen statt, ohne Vorgaben zu Ernährung oder Bewegung.

Das macht die Ergebnisse besonders bemerkenswert. Obwohl die Schlafverlängerung im Durchschnitt »nur« rund 1,2 Stunden pro Nacht betrug, war der Effekt deutlich: Die Teilnehmenden der Schlafverlängerungsgruppe senkten ihre tägliche Energieaufnahme um durchschnittlich 270 Kilokalorien – und das ohne bewusste Veränderung ihres Essverhaltens. Der Energieverbrauch hingegen blieb unauffällig. Entsprechend resultierte aus der Reduktion der Kalorienaufnahme eine negative Energiebilanz und ein messbarer Gewichtsverlust.

Die Implikation dieser Studie ist beachtlich, auch für Apotheker, die ihren Kunden mit Rat und Tat zur Seite stehen: Mehr Schlaf könnte sich ganz ohne Kalorienzählen als einfache und nachhaltige Unterstützung in der Prävention und Behandlung von Übergewicht erweisen.