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Nach Infektionen – symptomfrei ist nicht genesen

Die Forschenden konnten zeigen, dass eine teils erhebliche zeitliche Diskrepanz zwischen subjektiv empfundener beziehungsweise berichteter Symptomfreiheit und objektiver physiologischer Erholung bestand. Während Teilnehmende ihre Symptome meist innerhalb von ein bis zwei Wochen als abgeklungen einstuften, persistierten messbare Abweichungen der Herzfrequenz deutlich länger.

Dieser Effekt war stark krankheits- und schweregradabhängig. Bei milden Covid-19-Verläufen lag die digitale Genesung im Mittel rund eine Woche nach dem Ende der Symptome, bei moderaten bis schweren Verläufen jedoch erst nach etwa zwei Monaten. Auch bei Influenza und GAS zeigte sich eine Verzögerung, wenn auch in deutlich geringerem Ausmaß. Bei Influenza-Infektionen betrug die Verzögerung bis zu zwei Wochen und bei GAS etwa zu einer Woche nach schweren Verläufen.

Bemerkenswert ist, dass Verhaltensparameter wie Schrittzahl, Gehstrecke oder aktive Zeit bereits mit der subjektiven Symptomfreiheit wieder das Ausgangsniveau erreichten. Dies deutet darauf hin, dass Betroffene ihre Alltagsaktivitäten wieder aufnehmen, obwohl ihr kardiovaskuläres System objektiv noch nicht vollständig regeneriert ist.

Die Forschenden interpretieren die anhaltend leicht erhöhte Herzfrequenz, auch wenn sie absolut gering erscheint, als Hinweis auf eine fortbestehende autonome oder inflammatorische Belastung, die sich über Wochen kumulativ in einer erheblichen zusätzlichen Herzarbeit niederschlägt.

Im Kontext bestehender Public-Health-Empfehlungen, die vielfach eine Rückkehr zu normalen Aktivitäten bereits kurz nach Abklingen von Fieber und Symptomen nahelegen, haben diese Ergebnisse erhebliche Implikationen. Die Studie legt nahe, dass insbesondere nach schwereren Infektionsverläufen eine verlängerte Schon- und Erholungsphase sinnvoll sein könnte, um potenzielle Langzeitfolgen und Rückfällen zu vermeiden. Zu früh ins Training zu gehen oder das Joggen wieder zu starten, kann dem Herz schaden.

Gleichzeitig zeigen die Daten der Studie eindrucksvoll das Potenzial von Wearables als niedrigschwellige, kontinuierliche Instrumente zur objektiven Erfassung von Genesungsprozessen auf Bevölkerungsebene.

Wie alle derartigen Studien gibt es auch bei dieser Studie Limitationen, auf auch die Forschenden hinweisen. Dazu zählen unter anderem die Nutzung eines nicht medizinischen Wearable-Modells und die teilweise auf Selbsttests basierende Diagnostik (insbesondere bei Influenza).

Dennoch sind die Ergebnisse der Studie bedeutsam, nicht zuletzt auch weil in der Arbeit der wichtige Begriff der »digitalen Genesung« als eine messbare, physiologisch fundierte Ergänzung zur rein symptomorientierten Betrachtung von Erholung nach Infektionskrankheiten eingeführt wird.