Früherkennung mit Sprach-Assistenten?

»Wir werden in wenigen Jahren krankheitsmodifizierende, also ursächliche Therapieoptionen für Morbus Parkinson zur Verfügung haben«, zeigte sich Professor Dr. Lars Timmermann, Marburg, in einem Statement der Deutschen Gesellschaft für Neurologie (DGN) überzeugt. »Gleichzeitig wissen wir aus anderen Therapiestudien, dass Behandlungserfolge maßgeblich davon abhängen, wie früh im Krankheitsverlauf die Therapie eingesetzt wird. Idealerweise sollte bereits behandelt werden, bevor sich überhaupt erste typische Krankheitssymptome entwickeln«, machte der Leiter des Marburger Parkinson-Zentrums deutlich, das kürzlich mit dem »Center of Excellence Award 2022« der International Parkinson Foundation ausgezeichnet wurde.

Ablagerungen des Proteins α-Synuclein im Gehirn werden derzeit als wichtige Ursache der Parkinson-Erkrankung angesehen. REM-Schlaf-Verhaltensstörungen (REM Sleep Behaviour Disorder, RBD) und Beeinträchtigungen der Geruchsfunktion werden als frühe prodromale Symptome einer α-Synucleinopathie diskutiert. Daher hat die Gruppe um Timmermann in Kooperation mit tschechischen Wissenschaftlern in einer Studie 30 Personen mit RBD und Riechstörungen, 17 mit RBD ohne Riechstörungen und 50 gesunde Probanden gezielten Sprechtests unterzogen. Die Ergebnisse wurden im November 2021 in der Zeitschrift »Movement Disorders« veröffentlicht.

Es habe sich gezeigt, dass lautliche Eigenschaften der Sprache wie Akzent, Intonation, Sprechgeschwindigkeit, Rhythmus und Sprechpausen (Prosodie) in der Hochrisikogruppe der Patienten mit RBD und Riechstörungen im Vergleich zu den anderen beiden Gruppen signifikant eingeschränkt waren. Hat sich in dieser Gruppe die Dysprosodie im weiteren Verlauf verstärkt, so hätten die Patienten dann auch auffällige dopaminerge Neuronenverluste bei der Dopamin-Transporter-Szintigraphie (DaT-SPECT) gezeigt.

Dies deutet laut Timmermann darauf hin, dass eine Minderung der Prosodie bei Menschen mit RBD und Riechstörungen als frühes und sicheres Anzeichen für Morbus Parkinson gewertet und genutzt werden könne.

»Die Prosodie lässt sich heutzutage computergestützt einfach und schnell messen. Überspitzt gesagt: Theoretisch könnten dann Systeme wie Alexa oder Sprach-Apps auf dem Smartphone bei hohen Risikokonstellationen vorhersagen, ob die Betroffenen in den folgenden fünf bis sieben Jahren an Parkinson erkranken werden oder nicht«, so der Neurologe.

Weitere Untersuchungen müssten folgen. »Bestätigen sich die Ergebnisse, dann haben wir eine sichere und gleichzeitig kostengünstige Möglichkeit der Frühdiagnose, die einer präsymptomatischen Parkinson-Therapie den Weg ebnen kann. Zusammen mit der Zulassung krankheitsmodifizierender Therapien könnte das die lang ersehnte Trendwende in der Versorgung von Menschen mit Parkinson herbeiführen«, konstatiert Timmermann.