Freunde mit Risiken

Vielen Tierhaltern ist nicht bewusst, dass sie sich mit ihren Gefährten auch eine potenzielle Ansteckungsquelle zulegen. Krankheiten, die von Tieren übertragen werden, nennt man Zoonosen. Vorsichtigen Schätzungen zufolge gibt es mehr als 70 Humankrankheiten, deren Ansteckungsquelle auch Heimtiere sein können (1). In wie vielen Fällen tatsächlich Haustiere für einen Krankheitsausbruch verantwortlich sind, ist nicht bekannt, da sich die Übertragungswege oft nicht genau nachverfolgen lassen (2).

Insgesamt scheint die Infektionsrate mit gefährlichen Keimen durch ein Haustier eher gering zu sein. Das gilt zumindest für die bei uns gängigen tierischen Mitbewohner wie Hund, Katze, Kleintier oder Ziervogel. Die durch sie übertragenen Zoonosen sind für gesunde Menschen oft nur unangenehm, aber nicht wirklich bedrohlich. Vorsicht ist allerdings angebracht, wenn kleine Kinder oder immungeschwächte Menschen im Haushalt leben. Bei ihnen können Krankheiten auch ungewöhnlich schwer verlaufen. Weiterhin ist zu beachten, dass Haustiere Vektoren von gefährlichen Krankheitserregern, zum Beispiel Mücken oder Flöhe, verstärkt in die Nähe von Menschen bringen (1).

Eine große Zahl der von Haustieren übertragenen Krankheiten sind bakteriellen Ursprungs. Bislang vermutlich eher unterschätzt ist die Gefahr einer Ansteckung mit resistenten Erregern wie ESBL-(Extended-Spektrum ß-Lactamase) produzierenden Escherichia coli, MRSA (Methicillin-resistenter Staphylococcus aureus) oder Clostridium difficile. Die Tiere fungieren als Zwischenwirte für die Erreger, deren Hauptreservoir der Mensch ist. Die Keime gehen über, wenn das Tier den Menschen kratzt, beißt oder ihm übers Gesicht leckt, aber auch, wenn der Halter mit seinem Kot in Berührung kommt.

Das Risiko, multiresistente Keime zu beherbergen, ist für Tierhalter verglichen mit Menschen ohne Tiere entsprechend erhöht (3). Querschnittstudien zeigen beispielsweise, dass Tierkontakt das Risiko für eine Besiedelung mit ESBL-bildenden Escherichia coli nahezu versiebenfacht (1, 4).

Beim Stichwort Salmonellen denkt man zunächst an die Aufnahme von verunreinigten und nicht vollständig erhitzten Nahrungsmitteln wie Roheiprodukten oder nicht durchgegartem Fleisch als Ansteckungsquelle. Jedoch: Amphibien und Reptilien kommen als Träger und Ausscheider verschiedener, darunter auch seltener Salmonellen-Arten ebenfalls infrage. Einer Studie aus den USA zufolge könnten etwa 11 Prozent der Salmonellosen bei Patienten unter 21 Jahren auf eine Ansteckung durch die haar- und federlosen Mitbewohner zurückgehen (1, 5).

Eine besondere Gefahr besteht bei Säuglingen und Kleinkindern, vermutlich weil bei ihnen schon eine geringe Anzahl an Bakterien ausreicht, um eine symptomatische Infektion hervorzurufen. Weitere Risikogruppen sind Immunsupprimierte, Schwangere, Ältere oder Patienten mit verminderter Magensäureproduktion (6).

Salmonellen kommen auf der Haut, im Rachen oder an der Kloake der Tiere vor. Sie bilden einen widerstandsfähigen Biofilm und können zum Beispiel beim Streicheln auf den Menschen übergehen. Eine Übertragung geschieht häufig auch über den Kot der Tiere oder mit Kot verschmutzte Oberflächen.

Patienten entwickeln schwere Durchfälle oder Darmentzündungen. Auch kritische Verlaufsformen mit akuter fiebriger hämorrhagischer Diarrhö, Sepsis oder Meningitis sind in Einzelfällen möglich. Auffällig sind Infektionen mit seltenen Serovaren, wenn die Erreger durch Tiere übertragen werden. Familien mit Säuglingen und Kindern unter fünf Jahren sollten daher auf Reptilien und Amphibien als Haustiere verzichten (2, 7).

Hunde und Katzen können auch Campylobacter-Bakterien wie Campylobacter jejuni übertragen, die sonst wie Salmonellen in erster Linie als Erreger von lebensmittelbedingten Zoonosen bekannt sind (Tabelle 1). Als Überträger fungieren vor allem Jungtiere, also Hundewelpen oder Katzenjunge.

Die Infektion verläuft in vielen Fällen asymptomatisch. Das klinische Bild entspricht bei symptomatischen Patienten in der Regel einer akuten Enteritis mit Anzeichen wie Diarrhö, Bauchschmerzen und -krämpfen, Fieber sowie Abgeschlagenheit. Nach gut einer Woche erholen sich die meisten auch ohne medizinische Behandlung. Die Gabe von Elektrolyten kann erforderlich sein, zudem sollten Patienten viel trinken (6, 8).

Ein Biss von Hund oder Katze ist nicht nur schmerzhaft, sondern kann auch gefährlich werden, wenn dabei Bakterien aus dem Maul des Vierbeiners in die Wunde geraten. Ebenso problematisch ist es, wenn beim Abschlecken Keime in (kleine) Hautwunden geraten.

Besonders tückisch sind diesbezüglich Capnocytophaga canimorsus und Pasteurella multocida aus dem Speichel der Tiere. Wunden können sich entzünden; es kann zu eitrigen Abszessen sowie Lymphknoten- und Knochenhautentzündungen kommen. Ein erhöhtes Risiko für Wundkomplikationen bis hin zu einer potenziell tödlich verlaufenden Sepsis haben Menschen mit geschwächtem Immunsystem, wozu auch Patienten ohne Milz gehören. Alkoholkranke sind ebenfalls gefährdet, vermutlich, weil sie eher unter einer Eisenüberladung leiden, die das Wachstum der Bakterien begünstigt (1, 9, 10, 11).

Mycobacterium marinum und andere ubiquitär vorkommende Mykobakterien können sich auch in heimischen Aquarien ausbreiten (Tabelle 1). »Halter erkennen erkrankte Fische daran, dass sie sich verfärben, abmagern, Hautentzündungen und mitunter auch eine Bauchwassersucht entwickeln, bis sie schließlich absterben«, erklärt Professor Dr. Dieter Steinhagen, Direktor der Abteilung Fischkrankheiten und Fischhaltung an der Tierärztlichen Hochschule Hannover, im Gespräch mit der Pharmazeutischen Zeitung. »Ausbrüche werden durch eine Überfüllung des Aquariums gefördert und durch Bedingungen wie Sauerstoffmangel und eine hohe Belastung mit organischen Stoffen, die bei schlechter Pflege und zu seltenem Wasserwechsel entstehen.«

Die Ornithose, bekannt auch als Papageienkrankheit oder Psittakose, ist als eine weitere Zoonose in Deutschland meldepflichtig. Glücklicherweise ist die Krankheit extrem selten. Nach Angaben des Robert-Koch-Instituts erkrankten 2017 aber immerhin elf Menschen gemäß Referenzdefinition (14).

Überträger des Erregers Chlamydophila psittaci sind Vögel, vor allem Papageien, die selbst erkrankt, aber auch symptomlose Träger der Krankheit sein können. Halter können sich durch direkten Kontakt mit infizierten Tieren oder per Tröpfcheninfektion anstecken, wenn sie Vogelmist-haltigen Staub, etwa bei der Käfigreinigung, einatmen. Gefährdet sind vor allem Mitarbeiter im Zoohandel, Taubenzüchter oder Ziervogelliebhaber.

Auch Pilze können zwischen Mensch und Tier ausgetauscht werden (Tabelle 2). Enges Kuscheln mit der Hauskatze oder mit Nagetieren wie Hamster oder Meerschweinchen kann Erreger wie Microsporum canis übertragen. Fasst sich der Mensch nach dem Streicheln ins Gesicht oder in die Haare, können sich die Pilze ausbreiten.

Symptome für eine Infektion der Haut mit dem hoch ansteckenden Erreger (Tinea corporis) sind juckende, weißlich schuppende Rötungen, die runde bis ovale Herde bilden. Die Stellen sind zunächst klein und erinnern an einen Insektenstich, weiten sich dann aber zu einer größeren ringförmigen Stelle aus. Knötchen oder Wasserbläschen sind möglich. Meistens sind Hände, Unterarme, Hals oder Gesicht betroffen.

Bei einer Infektion der Kopfhaut (Tinea capitis) brechen Haare kurz über der Hautoberfläche ab. Der Haarverlust ist in der Regel auf einige runde Stellen begrenzt. Bei ausbleibender Behandlung besteht das Risiko für bleibende kahle Stellen. Schwere Verläufe sind bei immunsupprimierten Personen möglich (1, 15).

Die parasitären Protozoen Cryptosporidium hominis und Cryptosporidium parvum, seltener andere Cryptosporidium-Spezies können durch Hunde, Katzen und Vögel auf den Menschen übergehen (Tabelle 3). Hauptübertragungsweg ist jedoch die Aufnahme von kontaminiertem Wasser oder Lebensmitteln.

Bei vielen Patienten verläuft die Kryptosporidiose asymptomatisch. Risikogruppen wie HIV-infizierte und andere immunsupprimierte Personen sowie Kinder im Alter von sechs bis 24 Monaten können auch klinisch manifest erkranken. Hauptsymptom sind schwere wässrige Durchfälle mit großen Flüssigkeitsverlusten. Meist kommen Bauchschmerzen, Übelkeit, Fieber und Gewichtsverlust hinzu, gelegentlich auch eine Beteiligung von Organen wie Galle oder Pankreas. Die Therapie erfolgt symptomatisch durch Ersatz von Flüssigkeit und Elektrolyten.

Die Kryptosporidiose ist in Deutschland meldepflichtig, 2016 wurden 1858 Fälle dokumentiert (16, 17).

Auch einige Viren werden von Haustieren übertragen. Ein Beispiel ist das Lymphozytäre-Choriomeningitis-Virus (LCMV; Tabelle 2). Das RNA-Virus kommt unter anderem in Hausmäusen, Hamstern und Meerschweinchen vor, wobei für Ansteckungen des Menschen hauptsächlich Goldhamster verantwortlich sein sollen. Während die Infektion bei Nagern oft symptomlos verläuft, entwickeln Menschen grippale Symptome wie Fieber, Schwindel, Kopf- und Muskelschmerzen. In seltenen Fällen kann auch eine Meningitis resultieren.

Besonders gefährlich ist das Virus für Schwangere: LCMV kann über die Plazenta auf den Fetus übergehen und eine Fehlgeburt oder Missbildungen auslösen (18).

Bei anderen viralen Zoonosen sind wie im Fall der Hantavirus-Infektion Heimtiere als Überträger bisher nicht bestätigt. Als ungebetene Besucher können aber auch infizierte Wildmäuse und Ratten ins Haus gelangen und die Pathogene durch Speichel, Urin oder Kot verbreiten. Unklar ist zurzeit noch, inwiefern die gefährlichen Borna-Viren durch Haustiere auf den Menschen übergehen können. Möglicherweise sind neue Arten des Virus durch bestimmte Tiere – unter Verdacht stehen Bunthörnchen – auf den Menschen übertragbar (19, 20).

Allzu viel Angst vor schweren Erkrankungen durch Haustiere braucht aber niemand zu haben. Das Risiko ist im Allgemeinen gering und kann durch Einhalten bestimmter Verhaltensregeln weiter gesenkt werden (lesen Sie dazu auch unser Interview). Für die meisten Tierhalter überwiegen die positiven Effekte, die ein tierischer Begleiter durchs Leben mit sich bringt.  /