Doppelimpfstoff gegen SARS-CoV-2 und Grippe

Ausrotten lässt sich das Pandemievirus SARS-CoV-2 wohl nicht mehr. Als wahrscheinlicher gilt, dass es sich zu einem harmloseren saisonalen Erreger entwickelt, der eine Art Erkältung verursacht. Dann könnten auch saisonale Auffrischimpfungen nötig werden. Für diesen Fall arbeitet das US-Unternehmen Novavax vor und entwickelt eine Kombination aus Corona- und Grippeimpfung. Letztere sollte ja in Risikogruppen auch jedes Jahr aufgefrischt werden.

In einer Preprint-Publikation auf dem Server »BioRxiv« stellt ein Team um Michael Massare von Novavax die Vakzine und erste Ergebnisse aus Tierversuchen vor. Gegen Grippe entwickelte das Unternehmen eine quadrivalente Hämagglutinin (HA)-Nanopartikel-Vakzine (qNIV), die mit dem firmeneigenen Matrix-M™-Adjuvans auf Saponin-Basis adjuvantiert ist. Hergestellt wird das Antigen in rekombinanten Insektenzellen-Expressionssystemen. Der Grippeimpfstoff hat in Phase-I- bis -III-Studien gute Ergebnisse gezeigt, ist aber noch nicht zugelassen.

Die gleiche Technologie verwendete Novavax auch, um den Spaltimpfstoff NVX-CoV2373 gegen das Coronavirus zu entwickeln. Er enthält Nanopartikel mit dem gentechnisch hergestellten Spike-Protein in voller Länge und ist ebenfalls mit Matrix-M adjuvantiert. Auch dieser Impfstoff hat in Phase-III-Studien überzeugt, wartet aber noch auf seine Zulassung. Bereits Anfang Februar startete die Europäische Arzneimittelagentur (EMA) ein Rolling-Review-Bewertungsverfahren des Covid-19-Impfstoffkandidaten.

Nun hat das Team um Massare die Immunogenität der Kombination aus den beiden Impfstoffen qNIV/CoV2373 bei Hamstern und Frettchen untersucht. Die geimpften Tiere entwickelten hohe Antikörpertiter gegen das Grippevirus-Oberflächenprotein HA und neutralisierende Antikörper gegen Influenza-A- und -B-Stämme, berichten die Forschenden. Zudem wiesen die Tiere Antikörper auf, die die Bindung des Spike-Proteins von SARS-CoV-2 an den ACE-Rezeptor und damit den Eintritt in die Wirtszelle blockieren können.

Hamster, die qNIV/CoV2373 erhalten hatten, waren bei späterer absichtlicher Infektion mit dem Coronavirus gegen Krankheitszeichen geschützt und zeigten auch keine Virusreplikation in den oberen und unteren Atemwegen. Die Studienergebnisse legten nahe, dass sich eine weitere Entwicklung der Kombivakzine zum Schutz vor Grippe und Covid-19 lohne, heißt es in der Publikation.

Novavax-Chef für Forschung und Entwicklung Gregory Glenn erklärte am Montag, in der Corona-Pandemie seien zwar die saisonalen Grippeerkrankungen weltweit stark zurückgegangen. Influenza stelle aber nach wie vor eine große Gesundheitsgefahr dar. Der Doppelimpfstoff könne deswegen ein »wichtiges künftiges Instrument im langfristigen Kampf« gegen die beiden respiratorischen Viren werden.