Luftnot im Mittelohr

Ursache der Flüssigkeitsansammlung ist meist ein Atemwegsinfekt und eine daraus entstehende Belüftungsstörung im Mittelohr. Dieses ist nach außen durch das Trommelfell abgeschlossen. Für die Belüftung ist die Eustachische Röhre (Tuba auditiva) verantwortlich, ein kleiner Kanal, der den Nasen-Rachen-Raum mit dem Mittelohr verbindet. Über ihn ist der Druckausgleich, beispielsweise beim Tauchen oder im Flugzeug, möglich. Über die Röhre kann zudem Sekret, das von der Schleimhaut im Mittelohr gebildet wird, in den Nasen-Rachen-Raum abfließen.

Blockierte Eustachische Röhre

Bei Atemwegsinfekten kann dieser Weg blockiert sein, wenn etwa die Schleimhaut der Eustachischen Röhre oder des Mittelohrs angeschwollen ist. Der Kanal kann auch verlegt sein, wenn die Rachenmandeln (Tonsillae pharyngeales), die sich im Rachendach befinden, pathologisch angeschwollen sind, etwa bei Infektionen. Im Kleinkindalter, meist im Alter von zwei bis sechs Jahren, kommt es häufig vor, dass sich die Rachenmandeln infolge der Reifung des Immunsystems krankhaft vergrößern. Diese Hyperplasien werden auch als Adenoide, umgangssprachlich fälschlich als Polypen bezeichnet. Zum Teil können auch anatomische Fehlbildungen wie eine Lippen-Kiefer-Gaumenspalte der Grund sein, warum die Eustachische Röhre ihre Funktion nicht erfüllen kann.

Hält die Belüftungsstörung längere Zeit an, entsteht im Mittelohr ein Unterdruck. Dadurch bilden sich in der Schleimhaut vermehrt schleimproduzierende Zellen, wodurch das Sekret eindickt, was den Abfluss zusätzlich behindert. »Häufig entsteht ein Paukenerguss nach einer Mittelohrentzündung«, sagt Volkmer. Diese tritt auf, wenn Erreger bei einem Atemwegsinfekt über die Eustachische Röhre ins Mittelohr gelangen und dort die Schleimhäute befallen. Die Schleimhäute produzieren dann vermehrt Sekret, dessen Abfluss durch die Schwellung blockiert ist. Die Flüssigkeitsansammlung hinter dem Trommelfell kann der Kinderarzt mittels einer Otoskopie erkennen. Es ist wichtig, zwischen einer Mittelohrentzündung und einem Paukenerguss zu unterscheiden. »Eine Mittelohrentzündung bereitet Schmerzen, ein Paukenerguss in der Regel nicht«, erklärt Volkmer. »Es ist aber ein Druck- oder Völlegefühl zu spüren.«

Bleibt nach einer Mittelohrentzündung Flüssigkeit im Mittelohr zurück, muss regelmäßig nachuntersucht werden, ob sich die Ansammlung zurückbildet. Denn ein Paukenerguss beeinträchtigt das Hörvermögen, indem er die Beweglichkeit des Trommelfells und darüber die Schallweiterleitung behindert. Der durchschnittliche Hörverlust beträgt zwischen 20 und 30 Dezi­bel, heißt es in der Leitlinie »Sero­mukotypanum« der Deutschen Gesellschaft für Hals-Nasen-Ohren-Heilkunde, Kopf- und Halschirurgie von 2011. Ältere Kinder oder Erwachsene können dies äußern oder fallen dadurch auf, dass sie laut sprechen, sagt Volkmer. Bei kleineren Kindern macht sich die Hörminderung bemerkbar, indem diese nicht adäquat auf Stimmen oder andere Geräusche reagieren. Gerade bei kleineren Kindern besteht die Gefahr, dass ein chronischer Pauken­erguss die Sprachentwicklung stört. Liegt ein Paukenerguss dauerhaft vor, kann das bis hin zu aggressivem Verhalten führen, da die betroffenen Kinder sich ausgeschlossen fühlen und sich nicht verständlich machen können.