Elektrische Signale gegen Schmerzen

»Zu unterscheiden sind hierbei grundsätzlich invasive und nicht-invasive Ansätze«, erklärte Dr. Tim Jürgens vom Institut für Systemische Neurowissenschaften am Universitätsklinikum Hamburg-Eppendorf im Gespräch mit der Pharmazeutischen Zeitung. Die Elektroden können zum einen mittels eines operativen Eingriffs in die Nähe der Nerven platziert werden, wo sie dauerhaft verbleiben. Oder sie werden einfach auf die Haut geklebt. »Die verschiedenen Methoden unterscheiden sich zudem in ihrem Wirkort, also darin, welcher Teil des Nervensystems stimuliert wird«, so Jürgens.

En vogue sei derzeit die Occipitalis-Nervenstimulation. Hierbei wird ein Herzschrittmacher-ähnliches Gerät in den Brustmuskel oder die Gesäßmuskulatur implantiert, das über ein Kabel Impulse an Elektroden sendet, die direkt unter der Haut im Nacken des Patienten liegen. Dort stimulieren sie kontinuierlich den Nervus occipitalis major, den großen Hinterhauptsnerv. Angewendet wird das Verfahren bei Patienten mit chronischem Cluster-Kopfschmerz und bei chronischer Migräne, die auf alle leitliniengerechten vorbeugenden Medikamente nicht ansprechen oder diese nicht vertragen und bei denen auch andere Therapiemaßnahmen wie Entspannungstechniken oder Akupunktur nicht helfen.

Ein weiteres Verfahren ist die Stimulation des Ganglion sphenopalatinum, eines Nervenknotens im Gesicht, der Nervenfasern zu Auge und Nase schickt. Dieser Ansatz wird bei Patienten mit therapierefraktärem chronischem Cluster-Kopfschmerz eingesetzt. Anders als bei der Occipitalis-Nervenstimulation werden nicht kontinuierliche Stromimpulse gesendet, sondern die Elektroden nur bei einem akuten Anfall vom Patienten selbst eingeschaltet, so Jürgens. Das Verfahren zeige in randomisierten placebokontrollierten Studien gute Ergebnisse. Außerdem sind bedingt durch die technischen Details wie Stromversorgung über elektromagnetische Wellen durch die Haut weniger Probleme wie Elektrodendefekte als bei der Occipitalis-Stimulation zu erwarten.

Sowohl die Occipitalis- als auch die Ganglion-sphenopalatinum-Stimulation besitzen eine CE-Zulassung als implantierbares Medizinprodukt und die Kosten für den Stimulator und die Implantation selbst werden von den Krankenkassen in der Regel übernommen. Aber wie wirken die Stromimpulse auf die Nerven? Bei der Occipitalis-Nervenstimulation erklärt man sich die Wirkung aus den anatomischen Gegebenheiten. Schmerzinformationen aus dem Nacken laufen über den Occipitalis- und aus dem Gesicht und den Hirnhäuten über den Trigeminus-Nerv im Hirnstamm zusammen. Von dort werden sie an höhere Zentren weitergeleitet, so der Neurologe. Die afferenten Bahnen ziehen zum Thalamus und von dort unter anderem weiter zur sogenannten absteigenden Hemmung. Diese ist zentraler Bestandteil der körpereigenen Schmerzabwehr. »Die Stimulation des Nervus occipitalis führt zu einem vermehrten Input in das Gehirn und einer Aktivierung der absteigenden Hemmung«, sagte Jürgens. »In der Summe werden dadurch die Schmerzen reduziert.« Bei der Ganglion-sphenopalatinum-Stimulation ist das genaue Wirkprinzip noch unklar. Entweder wird der Nerv durch die Stromimpulse gelähmt oder er wird so überreizt, dass er nach kurzer Zeit keine Signale mehr weiterleiten kann.