 |  | Christina Düll |
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12.11.2026 14:00 Uhr |
Ab etwa 30 Jahren werden Menschen wieder kleiner – in höherem Alter dann noch verstärkt. / © Getty Images/andreswd
Die Körpergröße verändert sich im Laufe des Lebens – nach Abschluss des Wachstums bleibt sie zunächst weitgehend konstant, nimmt dann aber mit zunehmendem Alter langsam ab. Ursachen dafür sind unter anderem der Verschleiß von Bandscheiben und Knochenabbau.
Wie stark Menschen schrumpfen, könnte über den natürlichen Alterungsprozess hinaus relevant sein. Frühere Studien lieferten Hinweise darauf, dass eine starke Abnahme der Körpergröße mit gesundheitlichen Risiken wie einem erhöhten Sterberisiko und Gebrechlichkeit verbunden ist. Ob sich der Größenverlust jedoch auch über mehrere Jahrzehnte im allgemeinen Gesundheitszustand widerspiegelt, war bislang weniger gut untersucht.
Um diesen Zusammenhang genauer zu analysieren, werteten Forschende um Dr. Katarina Matthes von der Universität Zürich Daten von 2119 Teilnehmenden aus der britischen Kohortenstudie »National Survey of Health and Development« (NSHD) aus. Sie verglichen die Körpergrößen für alle Personen im Alter von 36 und 69 Jahren miteinander und setzten die Größenunterschiede mit verschiedenen Gesundheitsfaktoren im Alter von 69 Jahren in Zusammenhang. Dabei erfassten die Forschenden unter anderem Schmerzen beim Gehen, Arthrose, chronische Erkrankungen und die allgemeine Selbsteinschätzung der Personen. Die Daten wurden in der Fachzeitschrift »Aging and Health Research« veröffentlicht (DOI: 10.1016/j.ahr.2025.100224).
Im Durchschnitt verloren Männer in den 33 Jahren zwischen 36 und 69 Jahren 2,0 cm und Frauen 2,4 cm an Körpergröße. Der stärkere Größenverlust bei Frauen könnte unter anderem mit hormonellen Veränderungen nach der Menopause zusammenhängen. Mit dem sinkenden Estrogenspiegel nimmt auch der Schutz vor verstärktem Knochenabbau ab, was Veränderungen an Wirbelkörpern bedingen könnte.
Darüber hinaus zeigte die Studie: Je stärker die Körpergröße der Teilnehmenden zurückgegangen war, desto häufiger berichteten sie von Schmerzen beim Gehen und schätzten ihren allgemeinen Gesundheitszustand schlechter ein. Bei Männern ging der Größenverlust häufig mit chronischen Erkrankungen und Arthrose einher. Die Forschenden vermuten, dass stärkere Größenverluste und gesundheitliche Einschränkungen auf altersbedingte Veränderungen zurückzuführen sind. Dazu zählen Muskelschwäche, Verschleiß der Bandscheiben und Veränderung der Wirbelsäule.
