Ein Symptom, viele Ursachen

Danach entstehen Ohrenschmerzen bei Säuglingen und Kindern häufig durch eine akute Mittelohrentzündung (Otitis media acuta, AOM), während bei Jugendlichen Entzündungen des äußeren Ohres (Otitis externa) überwiegen. Bei Erwachsenen stehen Reizungen des Kiefergelenks im Vordergrund, bei Senioren unter anderem Furunkel oder Zahnschäden. Daher sind Ohrenschmerzen nicht immer ein Fall nur für den Hals-Nasen-Ohren-Arzt.

Mehr als 60 Prozent der Kinder erkranken bis zu ihrem sechsten Lebensjahr an einer akuten Mittelohrentzündung. Sie leiden dann an plötzlich einsetzenden, heftigen Ohrenschmerzen zusammen mit Hörstörungen. Die Kinder sind matt und reizbar, haben Fieber und fühlen sich schwindelig. Bei der Inspek­tion des Ohres sieht der Arzt eine Vorwölbung des Trommelfells (Paukenerguss). Um die Untersuchung nicht zu erschweren, raten Mediziner vom Einsatz von Ohrentropfen ab. Häufig folgt eine AOM auf eine Infektion der oberen Atemwege, indem Krankheitserreger in den Bereich des Ohres aufsteigen. Da Kinder häufig erkältet sind, verwundert es wenig, dass auch AOM in diesem Alter besonders häufig auftreten.

Antibiotika meist überflüssig

Für Kleinkinder ist eine AOM der häufigste Anlass für eine Antibiotikatherapie. Viele Studien und entsprechend auch die Leitlinie raten inzwischen zu Zurückhaltung beziehungsweise einem Abwarten beim Einsatz, doch es gibt auch Ausnahmen. So geht man etwa bei einer beidseitigen AOM heute von einer bakteriellen Ursache aus, was für den Einsatz spricht. Doch meist heilt eine AOM auch ohne Antibiotika-Gabe komplikationslos aus. Diese vermindern außerdem nicht die starken Ohrenschmerzen, unter denen viele Kinder mit AOM leiden.

Bei Kindern ab zwei Jahren empfiehlt die Leitlinie daher neben körperlicher Schonung und Flüssigkeit die Gabe von Paracetamol (drei- bis viermal täglich 10 bis 15 mg pro kg Körpergewicht (KG), maximale Tagesdosis 60 mg pro kg KG) oder Ibuprofen (20 bis 30 mg pro kg KG täglich, verteilt auf drei bis vier Gaben), um das Fieber und die Schmerzen zu lindern. Erst wenn sich nach 48 Stunden die Beschwerden nicht bessern, sollte ein Antibiotikum zum Einsatz kommen. Auch bei jüngeren Kindern ab sechs Monaten kann der Leitlinie zufolge zunächst abgewartet werden, wenn die Krankheitssymptome nicht zu stark sind und die Eltern mit ihrem Kind am nächsten Tag noch einmal zum Arzt kommen. Kinder unter sechs Monaten und Kinder jedes Alters mit sehr starken Symptomen sollten stationär behandelt werden.

Bei Erwachsenen mit Ohrenschmerzen kann mitunter ein Besuch beim Zahnarzt oder Orthopäden angezeigt sein, denn bei ihnen stellen vor allem Erkrankungen des Kiefergelenks, der Bandscheiben oder der Zervikalgelenke häufige Ursachen für Ohrenschmerzen dar. So sind bei der Hälfte der Erwachsenen ohne pathologischen Ohren­befund die Ursache die Bandscheiben oder die Halswirbelsäule. Häufig zeigen sich dann tastbare Verdickungen der Muskelansätze im Schulter-Nacken-Bereich, druckschmerzhafte Muskelansätze am Hinterkopf oder eine Verstärkung der Schmerzen bei Bewegungen der Halswirbelsäule.

Im höheren Lebensalter muss immer auch an eine mögliche Reaktivierung von Herpes-zoster-Viren gedacht werden, die nicht nur die bekannten Symptome einer Gürtelrose verursachen. Auch im Gehörgang kann es zu einer Zoster-Erkrankung kommen, dem Zoster oticus, bei dem die Viren eine Entzündung des siebten und achten Hirnnervs hervorrufen. Hauptsymptome sind die typische Bläschenbildung am äußeren Gehörgang, wodurch Betroffene auch schlechter hören. Häufig tritt auch Schwindel auf. Kommt eine Faszialisparese, eine Gesichtslähmung, hinzu, spricht man von einem Ramsey-Hunt-Syndrom.

Die Behandlung erfolgt hier wie auch bei einer Gürtelrose durch die systemische Gabe von Virustatika, zum Beispiel Aciclovir, Valaciclovir oder Brivudin, plus Analgetika sowie bei Bedarf austrocknende Externa. Die analgetische Therapie sollte innerhalb der ersten drei Tage begonnen werden. /