Pharmaziehistoriker aus Leidenschaft

1960 wurde er Museumsleiter in Siegburg. Er vererbte seine historischen Interessen seinem Sohn Rudolf, der von 1928 bis 1937 das staatliche Gymnasium seiner Vaterstadt besuchte. Hier hatte sein Deutschlehrer Dr. Eduard Weibele großen Einfluss auf ihn. Als einziger Schüler der Oberprima schrieb er eine historische Jahresarbeit über die Töpferzunft in Siegburg. Mit Begeisterung spielte er seit seinem fünften Lebensjahr Klavier und später auch Orgel. Nach der Reifeprüfung folgte der Arbeitsdienst, den Schmitz in Berleburg ableistete, wo er seine spätere Frau Ursula, geborene Fuchs (1922–2012), kennenlernte. 1937 wurde er zum Wehrdienst eingezogen. Während seiner Militärzeit erhielt er 1942 die Gelegenheit zur sogenannten Fernimmatrikulation an der Universität Bonn, wo er Vorlesungen zur Geschichte, insbesondere bei dem Geschichtsphilosophen Erich Rothacker (1888–1965) hörte.

Nach seiner Rückkehr aus amerikanischer Kriegsgefangenschaft gab Schmitz seinen Wunsch, Philosophie zu studieren, auf und wählte stattdessen den Apothekerberuf, der in der Nachkriegszeit eine bessere Möglichkeit bot, eine Familie zu ernähren. Von 1945 bis 1947 absolvierte er die Praktikantenzeit in der Apotheke in Bicken (Lahn-Dill-Kreis), in der auch seine spätere Frau tätig war. Nach dem pharmazeutischen Vorexamen in Wiesbaden immatrikulierte er sich im Wintersemester 1947/48 in Marburg, wo er unter anderem bei Horst Böhme (1908–1996) und Hans Meerwein (1879–1965) studierte. Im Oktober 1950 schloss er das Pharmaziestudium mit dem Staatsexamen ab.

Akademische Karriere

Eine akademische Karriere, die der ehrgeizige Rudolf Schmitz anstrebte, war nur mit einer naturwissenschaftlichen Promotion möglich. Schmitz begann daher mit einer chemisch-präparativen Dissertation unter Leitung von Horst Böhme, die er 1952 mit dem Dr. phil. abschloss, gefolgt von zwei Aufsätzen, die 1955 in den »Chemischen Berichten« erschienen. Bereits 1954 wandte sich Schmitz seinem eigentlichen Interessengebiet, der Pharmaziegeschichte, zu und veröffentlichte einen ersten Aufsatz über rheinische Apotheken des 13. und 14. Jahrhunderts. 1957 habilitierte er sich mit einer Studie über das Apothekenwesen von Stadt- und Kurtrier. Am 20. Juli desselben Jahres hielt Schmitz seine Antrittsvorlesung zum Thema »Die moderne Bedeutung der Pharmaziegeschichte« und widmete sich in Marburg dem Aufbau dieses Faches. Dazu gründete er 1957 ein Seminar für Geschichte der Pharmazie, aus dem dann mit Unterstützung seines Lehrers Horst Böhme und der ABDA, die eine Stiftungsprofessur finanzierte, 1965 das Institut für Geschichte der Pharmazie hervorging. Peter Dilg bezeichnet die Institutionalisierung dieses Faches als »Schmitz’ bedeutendste Leistung, deren Tragweite sich vollends ab 1969 nach dem Umzug in das Haus am Roten Graben 10« manifestierte. Zu dieser Zeit lagen bereits mehr als 100 Publikationen, darunter auch einige Monografien, und 21 von ihm betreute Dissertationen vor. Für die Weiterbildung der Apotheker und Naturwissenschaftler, die an diesem Institut promovierten, führte Schmitz ein Aufbaustudium ein, in dem die Doktoranden die historisch-kritischen Methoden erlernten. Diejenigen, die Themen zur Mittelalterlichen oder Frühneuzeitlichen Geschichte bearbeiteten, belegten zusätzlich noch Mittelalterliche Philologie und Paläographie. So erreichten die Dissertationen am Marburger Institut ein Niveau, das sich von den bis dahin entstandenen pharmaziehistorischen Arbeiten unterschied. Insgesamt betreute Rudolf Schmitz 124 Dissertationen – teilweise sekundiert von seinen engsten Mitarbeitern – wobei die letzten Arbeiten nach seinem plötzlichen Tod unter seinem Nachfolger Fritz Krafft fertiggestellt wurden. Das Institut für Geschichte der Pharmazie erlangte bald internationale Bedeutung, und die Dissertationen waren Vorbild für viele andere Fachvertreter. Zur Popularisierung seines Faches trug Rudolf Schmitz schließlich als brillanter und gesuchter Redner bei, wobei er immer auch auf methodische Fragen der Pharmaziehistoriografie großen Wert legte.

Wissenschaftliches Werk

Das wissenschaftliche Werk von Rudolf Schmitz hat Peter Dilg ausführlich analysiert. Es umfasst über 300 Arbeiten, darunter zahlreiche Bücher, und ist vor allem durch eine große Vielfalt der Themen gekennzeichnet. Diese Breite resultiert nicht nur aus Schmitz’ Ideenreichtum und seiner, wie Dilg bemerkt, »spontanen Wesensart« sowie dem Willen, dem neuen Fach Pharmaziegeschichte vielfältige Anregungen zu geben, sondern auch aus den unterschiedlichen Interessen der Doktoranden.