 |  | Theo Dingermann |
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11.08.2026 11:15 Uhr |
Methodisch stützt sich die Arbeit auf ein Bündel aus 22 mathematischen und statistischen Modellen, das Impfquoten, Erregerdynamik und krankheitsspezifische Sterblichkeit zusammenführt und gegen ein hypothetisches Szenario ohne jede historische Impfung rechnet.
Als Datengrundlage dienten unter anderem das Immunisierungs-Dashboard der WHO, die Modelle des Vaccine Impact Modelling Consortium sowie die Global-Burden-of-Disease-Schätzungen von 2021. Für Länder ohne belastbare Daten wurden die Ergebnisse über Regressionsverfahren geschätzt. Damit ist es die bislang umfassendste historische Wirkungsanalyse von Impfungen überhaupt, die über 194 WHO-Mitgliedstaaten und fünf Jahrzehnte hinweg ermittelt wurde.
Für einen einzelnen Impfstoff zeigt sich eine ganz besondere Bedeutung. Die Masernimpfung ist mit 93,7 Millionen verhinderten Todesfällen für 60,8 Prozent aller geretteten Leben verantwortlich. Damit ist dieser Impfschutz über den gesamten Zeitraum und in jeder Weltregion der mit Abstand wichtigste Einzelfaktor der Präventivmaßnahmen durch Impfen.
Es folgen die Impfungen gegen Tetanus (27,9 Millionen verhinderte Todesfälle), Keuchhusten (13,2 Millionen verhinderte Todesfälle) und Tuberkulose (10,9 Millionen verhinderte Todesfälle). Dass ausgerechnet die Masernimpfung so dominiert, verweist zugleich auf ihre doppelte Schutzwirkung. Sie schützt nicht nur den Geimpften, sondern unterbricht bei hoher Durchimpfung ganze Infektionsketten. Genau hier sehen die Forschenden mit Blick auf die pandemiebedingt gesunkenen Masern-Impfquoten und die weltweit wieder aufflammenden Ausbrüche die größte Verwundbarkeit des Erreichten.
Besonders aufschlussreich ist die Rolle der Impfung beim Rückgang der Säuglingssterblichkeit. Von deren globalem Rückgang seit 1974 lassen sich 40 Prozent direkt auf Impfungen zurückführen; in der afrikanischen WHO-Region sind es sogar 52 Prozent. Der Schutz reicht dabei weit über die Kindheit hinaus:
Ein heute geborenes Kind hat pro Lebensjahr in Kindheit und Jugend eine um 40 Prozent höhere Überlebenswahrscheinlichkeit als in einer ungeimpften Welt, und selbst 50-Jährige profitieren noch mit einem Plus von 16 Prozent.
Regional zeigt sich ein differenziertes Bild: Die größten absoluten Gewinne verbuchen Afrika und die östliche Mittelmeerregion, weil dort die Krankheitslast am höchsten war. Impfungen retten die meisten Leben dort, wo die meisten Menschen sterben. Die höchsten relativen Zuwächse verzeichnen dagegen die westpazifische und die europäische Region.
Die Studie versteht sich ausdrücklich als konservative Untergrenze. Nicht berücksichtigt sind die Ausrottung der Pocken, die HPV-Impfung, Covid-19 und die Influenza ebenso wenig wie mittelbare Effekte etwa durch verringerte Durchfallerkrankungen oder Mangelernährung.
Der wahre Nutzen dürfte daher noch höher liegen. Für die kommenden Jahrzehnte plädieren die Autoren der Arbeit dafür, dass ein besonderes Augenmerk auf die Masern-Impfung, das Nachholen pandemiebedingt versäumter Impfungen und die Einbindung neuer Impfstoffe gegen HPV, Malaria und RSV in die aktuellen Impfprogramme gelegt wird.
Die Kernbotschaft an Fachwelt und Politik ist unmissverständlich und steht diametral zu der aktuellen Politik in den USA, die vor allem durch den Gesundheitsminister Robert F. Kennedy Jr. und seine MAHA-Bewegung vorangetrieben wird. Wie schnell die Errungenschaften der Impfprogramme verspielt werden können, zeigt sich aktuell in den USA. Die Gesundheitsbehörde CDC teilte Anfang August mit, dass 2026 bislang 2465 Masern-Fälle registriert worden seien. Im gesamten Vorjahr waren es 2289 gewesen. Es handele sich um die höchste Zahl seit dem Zeitraum von 1989 bis 1991, als mehr als 55.000 Infektionen und 123 Todesfälle verzeichnet wurden.
Die enormen, über 50 Jahre mühsam erarbeiteten Gewinne sind real, aber nicht selbstverständlich. Sie lassen sich ebenso leicht wieder verspielen, wenn Durchimpfung, Investitionen und der Zugang zu Impfungen nicht dauerhaft gesichert werden.
