Süßstoff als Helfer oder Hindernis?

Diese ist jedoch laut DGE wissenschaftlich nicht belegt. Im Gegenteil: ­Süßstoffe können im Rahmen von ­Gewichtsreduktionsprogrammen sinnvolle Hilfsmittel zur Reduktion der Energieaufnahme darstellen, heißt es in einer Veröffentlichung der DGE aus dem Jahr 2007. Zehn Jahre später hat sich an dieser Einschätzung nichts ­geändert. »Süßstoffe können insbesondere zu Beginn einer Gewichtsabnahme helfen, Energie zu sparen«, erklärt Isabelle C. Keller von der DGE auf Nachfrage der PZ. Andererseits könnten jedoch Lebensmittel mit Süßstoffen, zum Beispiel Light-Getränke, die Gewöhnung an den süßen Geschmack fördern und seien nicht als dauerhafte Alternative zu sehen, so die Ökotrophologin. Daher könne es sinnvoll sein, »im weiteren Verlauf der Gewichtsabnahme den Geschmack in Richtung ›weniger süß‹ umzugewöhnen«.

Ihren Ruf als verkappte Dickmacher haben Süßstoffe, seit ihnen Ende der 1980er-Jahre in Versuchen mit gesüßtem Wasser und Joghurt eine appetitanregende Wirkung nachgewiesen wurde (»The Lancet« 1986, DOI: 10.1016/S0140-6736(86)91352-8, »Physiology & Behavior« 1989, DOI: 10.1016/0031-9384(89)90093-0). Mit Süßstoff gesüßte Nahrung macht nicht so satt wie zuckerhaltige, weshalb die eingesparten Kalorien durch eine höhere Energieaufnahme bei nächster Gelegenheit überkompensiert werden, so die Hypothese. Laut DGE konnten diese Ergebnisse jedoch von anderen Arbeitsgruppen nicht repliziert werden.

Selbst wenn Süßstoffe den Appetit also nicht anregen, ist ihr Potenzial zur Gewichtsreduktion neueren Untersuchungen zufolge allenfalls gering. Das geht aus einer kürzlich im Fachjournal »CMAJ« erschienenen Metaanalyse von randomisierten kontrollierten Studien (RCT) und prospektiven Kohortenstu­dien hervor. Demnach hatten Süßstoffe in den RCT keinen signifikanten Einfluss auf das Körpergewicht der Teilnehmer. In den Kohortenstudien war der regelmäßige Konsum von Süßstoffen dagegen sogar mit einer moderaten Zunahme des Gewichts und dem damit verbundenen kardiovaskulären Risiko assoziiert (DOI: 10.1503/cmaj.161390).

Eine weitere Hypothese betrifft den Einfluss von Süßstoffen auf den Blut­zuckerspiegel. Dieser wird von den Verbindungen selbst zwar nicht beeinflusst, ihr süßer Geschmack regt aber der Hypothese zufolge die Ausschüttung von Insulin an. Man spricht in diesem Fall von einer kephalischen Insulinsekretion. Das Resultat sei ein steiler Abfall des Blutzuckerspiegels, der wiederum zu Hunger führt. Diese Effekte konnten jedoch laut DGE in Experimenten nicht bestätigt werden.

Wirkung über GLP-1

Neue Daten zeigen nun allerdings, dass Süßstoffe den Blutzucker über einen anderen Mechanismus indirekt steigen lassen. Sie wurden Anfang September beim Kongress der Europäischen Diabetesgesellschaft EASD in Lissabon von einer Gruppe um Dr. Richard Young von der Universität Adelaide in Australien präsentiert (Abstract 193). Die Forscher ließen 33 stoffwechselgesunde Freiwillige zunächst zwei Wochen lang dreimal täglich vor den Mahlzeiten eine Kapsel mit Süßstoff oder Placebo schlucken. Die Menge des Süßungsmittels entsprach derjenigen, die in 1,5 Liter Light-Getränk enthalten ist.

Nach zwei Wochen infundierten die Forscher über eine Sonde Glucose direkt in den Zwölffingerdarm der nüchternen Probanden und maßen die Reaktionen darauf. Es stellte sich heraus, dass bei denjenigen, die Süßstoff-Kapseln geschluckt hatten, der Blutglucose-Spiegel signifikant um 24 Prozent mehr anstieg als bei den Teilnehmern in der Placebogruppe. Als Grund für diese Differenz machten die Wissenschaftler Veränderungen im Glucagon-like Peptide 1 (GLP-1) aus. Dieses Peptidhormon, das von neuroendokrinen L-Zellen in unteren Dünndarmabschnitten und im Dickdarm produziert wird, verstärkt die Glucose-abhängige Freisetzung von Insulin und sorgt so für eine Begrenzung des Blutzuckeranstiegs nach der Nahrungsaufnahme.

»Bei den Teilnehmern, die Süßstoff-Supplemente erhalten hatten, war die GLP-1-Freisetzung als Reaktion auf die enteral zugeführte Glucose um 34 Prozent abgeschwächt«, sagte Young dem medizinischen Nachrichtenportal »Medscape«. Er sieht die Ursache für die verstärkte Zuckerresorption darin, dass die L-Zellen zuvor zwei Wochen lang aufgrund der Süßstoff-Einnahme kaum mit Glucose in Kontakt kamen und deshalb weniger GLP-1 produzierten. Eine Erklärung, die der Endokrinologe Professor Dr. Helmut Schatz in seinem Blog auf der Website der Deutschen Gesellschaft für Endokrinologie als plausibel einschätzt. Sein Rat an die Leser: Statt Light-Getränken lieber Wasser oder ungesüßten Tee trinken. »Das ist gesünder – und billiger.« /