Die Rennpferde im Stall von Biontech

Das Mainzer Unternehmen Biontech hat zusammen mit seinem US-Partner Pfizer innerhalb eines Jahres eine mRNA-Vakzine gegen SARS-CoV-2 entwickelt und zur Zulassung gebracht. Comirnaty® war quasi zeitgleich mit dem Produkt des US-Unternehmens Moderna der erste mRNA-Impfstoff, der für Menschen eine Zulassung erhielt. Beide Impfstoffe wurden in bisher ungekannter Geschwindigkeit entwickelt, sind sicher und ausgesprochen effektiv. Nun sind die Erwartungen in weitere mRNA-Produkte groß.

Über die Entwicklung von Comirnaty und weitere mRNA-basierte Produkte in der Pipeline von Biontech sprach Firmenchef Professor Dr. Ugur Şahin am Dienstag bei der Jahrestagung der Initiative »House of Pharma«. Demnach arbeitet das Unternehmen derzeit unter anderem an Impfstoffen gegen HIV, Tuberkulosebakterien und Influenzaviren. Der bereits zugelassene Covid-19-Impfstoff stelle aber keine Blaupause für andere Vakzinen dar, bei der lediglich die mRNA-Sequenz an das jeweilige Target angepasst werden müsse, stellte Şahin klar. »Dafür ist die Biologie zu unterschiedlich.« Die Prüfverfahren müssten jeweils separat abgebildet werden.

Biontech hatte vor Kurzem angekündigt, einen mRNA-Impfstoff gegen Malaria zu entwickeln. Eine effiziente Vakzine gegen die Tropenkrankheit, an der jährlich weltweit etwa 600.000 Menschen sterben, wird dringend benötigt. Die Entwicklung war bislang aber erfolglos, weil die Erreger der Gattung Plasmodium schwierig zu adressieren sind: Sie haben einen komplexen Lebenszyklus, verstecken sich in Blutzellen und sind auch sehr wandelbar.

Es gebe keine Garantie, dass man mit einer mRNA nun einen wirksamen Impfstoff entwickeln könne, sagte Şahin. Er sei dennoch optimistisch, denn nach einigen Infektionen könnten Menschen immun gegen den Parasiten werden. »Das Problem ist also biologisch lösbar.« Wie bei jedem Erreger gelte es auch hier, die Achillesverse der Plasmodien zu entdecken und das geeignete Antigen für den Impfstoff auszuwählen. Hierzu stünden die Forschenden von Biontech mit Malariaexperten im Austausch. Man wolle mehrere Kandidaten präklinisch testen und später auch in die Klinik einbringen. Einen solchen breiten Ansatz hatte Biontech bereits bei seinem Covid-19-Impfstoff verfolgt. Bis Ende 2022 soll eine klinische Studie gestartet sein.

Das Unternehmen sei sich dabei seiner globalen Verantwortung bewusst, betonte der Mediziner. Die neue Technologie könne nicht nur gegen neue Ziele wie Tropenkrankheiten gerichtet werden, sie müsse auch in die betroffenen Regionen gebracht werden. Ziel des Malariaprojektes sei daher auch, in Endemiegebieten Produktionskapazität aufzubauen, sodass Impfstoff für Afrika in Afrika hergestellt werden könne.