Stumme Hilferufe der Seele

Typischerweise finden sich die zugefügten Wunden an den Extremitäten und an anderen Stellen, die gut zu erreichen und zu verstecken sind. Typische Verletzungs­muster sind regelmäßig angeordnete dünne Schnittwun­den an den Unterarmen oder Beinen, die sich in unter­schiedlichen Heilungsstadien befinden. Die Wunden und zurückbleibenden Narben wollen die Betroffenen um jeden Preis verbergen. Wenn Jugendliche auch im heißen Som­mer kurzärmelige T-Shirts und kurze Röcke meiden, kann dies ein Hinweis auf selbstverletzendes Verhalten sein. Auch veränderte Verhaltensweisen, wenn sich etwa be­geis­terte Schwimmer plötzlich von den Badeanstalten fern­halten, können darauf hindeuten. Manchmal entdeck­en Bezugspersonen und sogar Außenstehende zufällig die Narben, wenn beispielsweise der T-Shirt-Ärmel verse­hentlich hochrutscht und die Sicht auf die Verletzungen freigibt.

Die Scham bei den Selbstverletzern ist in der Regel so groß, dass sie alles vehement abstreiten, Ausreden für die Verletzungen erfinden und immer wieder betonen, alles im Griff zu haben. Bei Nachfragen verweigern sie ein Gespräch. Oft kann die Patienten, wenn überhaupt, nur ein Therapeut erreichen. Dieser kann das Ausmaß der Erkrankung unter anderem mit Fragebögen wie dem Self-Harm-Questionnaire (3) feststellen.

Wunden müssen heilen

Mit den Selbstverletzungen aufhören können Betroffene häufig erst dann, wenn sie die psychischen Ursachen aufgearbeitet haben. Das kann oft nur mit einer Therapie gelingen. Ein möglichst frühzeitiger Kontakt zu einem Kinder- und Jugendpsychiater oder einem Psychotherapeuten verbessert die Heilungschancen. Voraussetzung für eine erfolgreiche Therapie ist, dass der Jugendliche überhaupt gesund werden und mit den Selbstverletzungen aufhören will. Neben einer Aufarbeitung der Ursachen und einer Stärkung des Selbstwertgefühls sollten Selbstverletzer auch gesunde Bewältigungsstrategien erlernen, um mit Problemen umzugehen. Dabei kann eine Verhaltenstherapie helfen. »Gute Belege gibt es für die Wirksamkeit der Dialektisch Behavioralen Therapie nach Marsha Linehan. In dieser Form der Verhaltenstherapie konnte in kontrollierten Therapiestudien eine Reduktion selbstverletzenden Verhaltens gezeigt werden«, berichtet Plener gegenüber der PZ. Ferner könne besonders in schweren Fällen eine medikamentöse Behandlung helfen. »Dabei geht es vor allem darum, begleitende Krankheitsbilder, etwa eine Depression, adäquat zu behandeln.« Neben antidepressiv wirkenden Pharmaka würden mitunter auch Medikamente aus der Klasse der atypischen Antipsychotika verwendet, so Plener.

Neben einer seelischen Behandlung bedürfen auch die äußeren Wunden und Narben Aufmerksamkeit. Viele Selbstverletzer horten Pflaster und Verbandsmaterial und verarzten sorgfältig die Wunden, die sie sich selbst beigebracht haben. Die entstehenden Narben würden viele am liebsten ungeschehen machen. Manchmal sind es ganz bestimmte, nicht gerade die auffälligsten oder größten Narben, aber solche, mit denen die Betroffenen bestimmte Erlebnisse verbinden, die sie unbedingt loswerden wollen. Je nach Art der Narbe können eine Lasertherapie, chemische Peelingbehandlungen, eine Unterspritzung mit Hyaluronsäure oder mit einer corticoidhaltigen Lösung oder auch ein chirurgischer Eingriff notwendig sein. Der geeignete Ansprechpartner dafür ist der Hautarzt. In der Apotheke gibt es Salben und Cremes zur Narbenbehandlung sowie Narbenreduktionspflaster, die Narben abmildern können. Vor überzogenen Erwartungen wie einem völligen Verschwinden der Narben und schnellen Erfolgen sollte jedoch gewarnt werden. Für auffällige Narben etwa im Gesicht kann der Apotheker stark abdeckendes Camouflage-Make-up empfehlen.

Sozialer Rückhalt hilft

Besser als hinterher Narben zu behandeln, ist es, junge Menschen von vorneherein so zu stärken, dass sie gar nicht erst zu selbstverletzendem Verhalten greifen. In der Prävention kommt Eltern, Lehrern und anderen Bezugspersonen eine wichtige Rolle zu. Sie sollten den Jugendlichen und seine Probleme ernst nehmen und ihm zeigen, dass er ein wertvoller und liebenswürdiger Mensch ist. Um innere Anspannungen zu lösen, sollte man Heranwachsenden zu einem sportlichen Ausgleich oder zu Entspannungstechniken wie Yoga raten. Angestaute Energien können junge Menschen abbauen, indem sie auf einen Punchingball einschlagen, sich auf einem Trampolin verausgaben oder in ein Kissen boxen. Kommt dennoch der Impuls auf, Aggressionen gegen sich selbst zu richten, so sollten unblutige und weniger problematische Handlungen als die selbstverletzenden gewählt werden. Infrage kommen kalt duschen, Eiswürfel lutschen oder eine Chilischote essen. Dabei führen sich die Betroffenen starke Reize zu, die ohne den Körper zu verletzen vom inneren Schmerz ablenken und Erleichterung verschaffen können. Wohltuend ist es auch für junge Menschen, wenn sie in Krisensituationen mit einer vertrauten Person sprechen können. Im Notfall kann ersatzweise die Telefonseelsorge Trost spenden und sei es nur durch Zuhören. Manchmal kann schon dadurch die Last, die auf der Seele ruht, leichter werden. Und das ganz ohne Blutvergießen. /