Schutz vor dem Gesang der Sirenen

Solche Produkte wurden aber auch von anderen Drogisten hergestellt. Auf der Suche nach einem »Kassenschlager« ließ sich Negwer, der aus der schlesischen Provinz kam, vom Großstadtlärm in Berlin, der zu gesundheitlichen Problemen führen konnte, inspirieren und suchte nach einem Mittel, das die Ohren schützen konnte. Bereits 1885 war mit Antiphon eine Apparatur mit Hartgummikugeln und Haltebügeln auf den Markt gebracht worden. Allerdings fielen die Kugeln während des Schlafs häufig aus den Ohren.

Als Schüler eines humanistischen Gymnasiums erinnerte sich Negwer an Homers Schilderungen über die Irrfahrten des Odysseus, der, um nicht mit dem Boot an den Felsen zu zerschellen, seine Gefährten vor dem Gesang der Sirenen schützte. Gemäß dem Rat der Zauberin Kirke verschloss er ihnen die Ohren mit geschmolzenem Wachs. Da bei Anwendung von Wachspfropfen geschmolzenes Wachs aus den Ohren lief, entwickelte Negwer eine Mischung aus Paraffin, Vaseline, Baumwolle und Kosmetikfarbstoff und formte daraus Wachskügelchen für die Ohren. Je drei oder sechs Paare wurden in gelbbraune Blechdosen verpackt und gelangten erstmals 1908 unter dem Namen Ohropax auf den Markt. Der Name ergab sich aus dem deutsch-lateinischen »Ohro-pax« = Ohr-frieden. Für eine Goldmark konnte man es in Kaufhäusern und Sanitätsgeschäften erwerben (7). Negwer hatte bereits 1907 eine Firma in der Bülowstraße 56 in Berlin-Schöneberg gegründet. Das dafür erforderliche Kapital stammte aus dem Verkauf seiner Drogerie. Die kleine Fabrik befand sich in einem Hinterhaus in der dritten Etage und umfasste circa 76 m² (8).

Ohropax blieb indes der Verkaufsschlager und fand sogar Eingang in die Literaturgeschichte, denn der Schriftsteller Franz Kafka (1883 bis 1924) erwähnte in einem Brief an seinen Freund Robert Klopstock (1899 bis 1972), »dass es ohne Ohropax sowohl bei Tag als auch in der Nacht gar nicht mehr gehe« (10).

Besondere Bedeutung erlangte Ohropax im Ersten Weltkrieg, wo es dank Kontakten des Generalleutnants a. D., Freiherr Friedrich von Dincklage-Campe (1839 bis 1918), zum Kriegsministerium ab 1916 zur Grundausstattung eines jeden Soldaten gehörte. 1920 lief das Patent für Ohropax aus, aber Negwer gelang es mit Geschick, das Original weiter zu vermarkten. Zu Werbezwecken lieferte er ab 1928 ein überdimensional großes Ohr für die Schaufenster von Apotheken und erreichte damit erneute Aufmerksamkeit für sein Produkt (11).

1924 hatte Negwer seine Fabrik nach Potsdam in die Jägerstraße 41 verlegt, wo er sein Sortiment erweiterte (12). 1929 bezog er, der 1916 geheiratet und fünf Söhne hatte, eine Villa am Winzerberg in der heutigen Gregor-Mendel-Straße 34. Am 27. Januar 1943 verstarb er in Potsdam. Sein Grab befindet sich auf dem Bornstedter Friedhof (13). Seine Witwe Erna Negwer, die die Leitung der Firma nun übernahm, musste am Ende des Krieges aufgrund fehlender Rohstoffe die Ohropax-Produktion einstellen (14). Nach dem Krieg verlagerte sie die Firma in den Westen, wo sie zunächst in Frankfurt am Main, dann in Bad Homburg und schließlich in Wehrheim im Taunus weiter in Familienbesitz betrieben wurde, zunächst unter Leitung ihres Sohnes, dem Apotheker Wolfgang Negwer (1917 bis 1994) und ab 1986 ihres Enkels Michael Negwer (15).