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Gürtelrose-Impfung kann Alzheimer-Progression bremsen

Herpesviren, zu denen auch das Varizella-Zoster-Virus, der Erreger der Windpocken, gehört, könnten an der Entwicklung von Demenz beteiligt sein. Für diesen Befund gibt es zwischenzeitlich robuste Evidenz. So weisen zwei unabhängige Datensätze aus ganz unterschiedlichen Teilen der Welt – aus Wales und aus Australien – mittlerweile darauf hin, dass eine Impfung gegen die Gürtelrose das Risiko für eine Demenz senkt.

Jetzt hat ein internationales Forschungsteam um Dr. Min Xie vom Uniklinikum Heidelberg und der Stanford University in Kalifornien die verfügbaren Daten aus Wales weiter ausgewertet und gefragt, wie sich eine Herpes-zoster-Impfung auf die klinische Entwicklung von Demenzerkrankungen in unterschiedlichen Stadien, vom Stadium der leichten kognitiven Beeinträchtigung (Mild Cognitive Impairment, MCI) bis hin zu demenzbedingten Todesfällen, auswirkt.

Die Studie nutzte das sogenannte natürliche Experiment, das sich aus den strikten geburtsdatumsbasierten Berechtigungskriterien für das HZ-Impfprogramm des britischen NHS ergibt. Personen, die ihr 80. Lebensjahr kurz nach dem Stichtag 2. September 2013 erreichten, waren für ein Jahr impfberechtigt, während solche mit Geburtstag kurz vor dem 2. September 1933 dauerhaft ausgeschlossen blieben. Diese minimale Altersdifferenz bei gleichzeitig massiver Differenz der Impfquoten (45,9 Prozentpunkte bei kognitiv gesunden Personen) ermöglicht ein quasi-randomisiertes Studiendesign.

Damit werden zentrale Confounder ausgeschlossen, die klassischerweise Beobachtungsstudien belasten, zum Beispiel der »Healthy Vaccinee Bias«, worunter man eine systematische Verzerrung in Beobachtungsstudien zur Impfwirksamkeit versteht, weil geimpfte Personen im Durchschnitt gesünder oder gesundheitsbewusster sind als ungeimpfte Personen.

Auf Basis von Routinedaten aus dem SAIL-Datenbanksystem in Wales wurden zwei Kohorten analysiert: erstens 282.557 Personen ohne vorherige kognitive Einschränkungen zur Untersuchung von MCI-Neudiagnosen und zweitens 14.350 bereits demenzkranke Personen zur Analyse der demenzbedingten Mortalität.

Im Verlauf von neun Jahren zeigte sich ein signifikanter protektiver Effekt der Impfung: Unter den Geimpften lag das Risiko einer MCI-Diagnose um 1,5 Prozentpunkte, was einem durchschnittlichen kausalen Impfeffekt, also dem Effekt der sich nicht auf die Gesamtpopulation, sondern ausschließlich auf die Geimpften basiert, von 3,1 Prozentpunkten entspricht.

Bei demenzkranken Personen reduzierte die Impfberechtigung die demenzbedingte Mortalität um 8,5 Prozentpunkte. Skaliert auf tatsächliche Impfung entsprach dies sogar einer Reduktion um 29,5 Prozentpunkte. Sämtliche Sensitivitätsanalysen bestätigten die Robustheit dieser Ergebnisse.