Diese Personengruppen sind gefährdet

Als Schätzwert für eine angemessene Zufuhr nennt die Deutsche Gesellschaft für Ernährung (DGE) täglich 4 µg Vitamin B₁₂ (Cobalamine) für Kinder ab 13 Jahren, Jugendliche und Erwachsene. Für Schwangere liegt er bei täglich 4,5 µg und für Stillende bei 5,5 µg. Der Wert für Erwachsene wurde dabei aus Studien abgeleitet, in denen verschiedene Biomarker untersucht wurden, unter anderem die Werte für das Gesamt-Vitamin-B₁₂ und Holotranscobalamin sowie für Methylmalonsäure und Homocystein. Der Wert für Methylmalonsäure steigt an, wenn die B₁₂-Speicher entleert sind, niedrige Holotranscobalamin-Werte weisen bereits auf eine negative B₁₂-Bilanz hin, bevor ein manifester Mangel vorliegt.

Benötigt wird Vitamin B₁₂ für verschiedene Funktionen wie Zellteilung, Blutbildung und das Nervensystem. Bei einer unzureichenden Versorgung kann es zu Müdigkeit und Blässe als Zeichen einer Anämie, aber auch zu neuro­logischen Störungen kommen, die sich unter anderem in Missempfindungen wie einem Kribbeln in Händen und Füßen, Muskelschwäche oder dem Verlust von Reflexen äußern. Auch Aufmerksamkeitsstörungen oder depres­sive Verstimmungen können auftreten. Da der Körper über ausreichende Speichermöglichkeiten verfügt, kann ein Defizit über längere Zeit unbemerkt bleiben. Dieses kann auf einer verminderten Zufuhr, einer unzureichenden Aufnahme oder einem erhöhten ­Bedarf beruhen.

Vitamin B₁₂ erhält der menschliche ­Körper praktisch ausschließlich über Lebensmittel tierischer Herkunft. Gute Lieferanten sind Fisch und Fleisch, relevante Mengen finden sich aber auch in Milch und Milchprodukten wie Joghurt und Käse sowie in Eiern. Eine Supplementierung empfiehlt die DGE daher Personen, die sich vegan ernähren. Aber auch Schwangere und Stillende, die sich vegetarisch ernähren, können unterversorgt sein, wenn eine geringe ­Zufuhr und ein erhöhter Bedarf zusammentreffen.

Auch trotz ausreichender Zufuhr kann es zu einer unzureichenden Versorgung kommen, nämlich dann, wenn Vitamin B₁₂ aus der Nahrung nicht für die Resorption verfügbar gemacht werden kann. Hierfür ist eine ausreichende Azidität des Magens erforderlich, denn sie sorgt dafür, dass das Vitamin aus der Nahrung »herausgelöst« werden kann. Wer langfristig über eine zu geringe Magensäure-Produktion verfügt, kann daher trotz abwechslungsreicher und B₁₂-reicher Ernährung in ein B₁₂-Defizit geraten. Ein hohes Risiko hierfür besteht beispielsweise bei älteren Menschen und bei Patienten, die über einen längeren Zeitraum Protonenpumpen-Hemmer (PPI) einnehmen, aber auch bei Personen, die häufig und/oder in größeren Mengen Alkohol konsumieren, unter anderem da dieser Entzündungsreaktionen in der Magenschleimhaut hervorruft. Bei Letzteren kann außerdem der Bedarf an B-Vitaminen erhöht sein.

Für die Resorption des aus der Nahrung extrahierten Vitamin B₁₂ ist außerdem Intrinsic Factor notwendig, der ebenfalls im Magen produziert wird. Daher besteht bei Patienten, bei denen der Magen ganz oder teilweise entfernt wurde, ein hohes Risiko für einen B₁₂-Mangel. Eine weitere Risikogruppe bilden Patienten mit einer Autoimmun-Gastritis (Typ-A-Gastritis). Hierbei greifen Autoantikörper die Belegzellen des Magens an, sodass sowohl Magensäure als auch Intrinsic Factor nicht mehr in ausreichendem Maße gebildet werden.

Ein Vitamin B₁₂-Defizit wurde außerdem bei Patienten mit Typ-2-Diabetes beobachtet, die über einen längeren Zeitraum mit Metformin behandelt wurden. Hier wird der Intrinsic-Factor-Vitamin-B₁₂-Komplex zwar gebildet, jedoch nicht resorbiert, da Metformin diesen Schritt (eine Rezeptor-vermittelte Endozytose) beeinträchtigt. Auch bestimmte Grunderkrankungen können mit einer verminderten Resorption einhergehen. Dazu gehören eine exokrine Pankreasinsuffizienz, chronisch-entzündliche Darmerkrankungen wie Colitis ulcerosa oder Morbus Crohn sowie Zöliakie.

Bei verschiedenen Risikogruppen übernimmt die Gesetzliche Krankenversicherung die Kosten für eine B₁₂-Kontrolle. Die alleinige Bestimmung des Blutwerts sagt wenig aus, da die Reserven hierbei unberücksichtigt bleiben. Über diese gibt Holotranscobalamin Auskunft. Soll – etwa bei Veganern oder Vegetariern – nur fehlendes Nahrungs-B₁₂ ergänzt werden, eignet sich meist eine Zufuhr in niedriger Dosierung. Bei Störungen der Resorption sind höhere Dosierungen oder eine parenterale Gabe erforderlich. Lange Zeit ging man davon aus, dass bei verminderter Magensäure beziehungsweise fehlendem IF ausschließlich eine parenterale Gabe infrage kommt. Heute weiß man, dass bei der Gabe hoher Dosen auch eine dosisabhängige passive Diffusion des Vitamins stattfindet, die für eine Sicherstellung der Versorgung häufig ausreicht.

Hohe Dosierungen eignen sich nicht für Personen, die sich ausgewogen und vollwertig ernähren und trotzdem Supplemente einnehmen möchten. So weist der Krebsinformationsdienst unter anderem auf die VITAL-Studie (VITamins And Lifestyle Kohortenstudie) hin. Danach zeigte sich ein erhöhtes Risiko für Lungenkrebs vor allem bei Männern, die rauchten oder geraucht haben und langfristig Vitamin-B-Präparate einnahmen. Der Krebsinformationsdienst rät dieser Personengruppe, sich an den Referenzwerten der DGE zu orientieren. Laut Bundesinstitut für Risikobewertung sollte die Zufuhr aus Supplementen 25 µg täglich nicht überschreiten.