Das Tief nach der Geburt

»Baby Blues« ist ein verharmlosender Begriff für die postpartale Depression (PPD) oder auch Wochenbettdepression. Es handelt sich um eine schwere depressive Erkrankung, die sich bei etwa 10 bis 15 Prozent der Mütter innerhalb des ersten Jahres nach der Geburt eines Kindes ausbildet. Das Risiko ist besonders hoch, wenn in der Vergangenheit bereits depressive Phasen vorgekommen sind oder sich direkt nach der Entbindung eine starke depressive Symptomatik ausbildet. Unbehandelt können sich die Symptome in einigen Fällen chronifizieren, was die Mutter-Kind-Bindung langfristig gefährden kann.

Die Symptome einer PPD ähneln denen einer Depression anderen Ursprungs, weisen aber einige Besonderheiten auf. Neben einer erhöhten Emotionalität und Labilität machen sich auch Gefühle von Wertlosigkeit und Schuld in den Betroffenen breit. Die Frauen haben Probleme, Gefühle für den Säugling zu entwickeln, und zweifeln zudem an den eigenen Fähigkeiten, eine gute Mutter zu sein. Die Symptome dauern typischerweise länger als 14 Tage an und sind leicht, mittel oder schwer ausgeprägt.

Laut der nationalen Versorgungsleitlinie »Unipolare Depression« und Angaben der Deutschen Depressionshilfe hängt die Entstehung einer PPD vor allem mit den rapiden hormonellen Veränderungen nach der Geburt zusammen. Daneben werden auch physiologische, psychologische, gesellschaftliche und soziale Faktoren insbesondere mit Bezug auf die eigene Schwangerschaft diskutiert.

Je nach Ausprägung der Beschwerden wird eine Psychotherapie mit einer antidepressiven Medikation kombiniert. Bei leichter Symptomatik wird zunächst ausschließlich auf eine psychotherapeutische Behandlung gesetzt, die die häufig gestörte Mutter-Kind-Beziehung in den Vorderdrund stellt. Bei mittelschweren bis schweren Symptomen wird zusätzlich eine Monotherapie mit einem Antidepressivum nach ausgiebiger Nutzen-Risiko-Abwägung eingeleitet. In schweren Fällen können Frauen auch zusammen mit ihrem Baby an psychiatrische Krankenhäuser verwiesen werden.

Die selektiven Serotonin-Wiederaufnahme-Inhibitoren (SSRI) Sertralin, Paroxetin, Citalopram und dessen S-Enantiomer Escitalopram werden aufgrund geringer Muttermilchgängigkeit bevorzugt bei PPD eingesetzt, wobei Citalopram und Sertralin wegen der Fülle an Erfahrungsberichten Mittel der ersten Wahl für Stillende sind. Hebammen und Kinderärzte sollten über die Behandlung der Mutter informiert werden, um seltene Nebenwirkungen der Therapie wie Trinkprobleme oder Unruhe beim Säugling richtig einordnen zu können.

Die SSRI sollten bis zum erwünschten Ansprechen durch einen Psychiater oder Neurologen eingeschlichen werden, um das Nebenwirkungsrisiko zu Beginn der Behandlung zu reduzieren. Bei allen Substanzen ist mit einem verzögerten Wirkeintritt nach frühestens 7 bis 14 Tagen zu rechnen. Die Therapie ist bis zu einer anhaltenden Symptomfreiheit von circa sechs Monaten fortzuführen und dann über ein bis zwei Wochen auszuschleichen. Citalopram (20 bis 40 mg pro Tag), Sertralin (25 bis 200 mg pro Tag) und Escitalopram (10 bis 20 mg pro Tag) werden einmal täglich morgens oder abends unabhängig von den Mahlzeiten oral eingenommen. Paroxetin (20 bis 50 mg pro Tag) ist hingegen morgens zusammen mit dem Frühstück einzunehmen.

In schweren Fällen und dann, wenn eine zusätzliche Sedierung notwendig ist, können auch das trizyklische Antidepressivum Amitriptylin (50 bis 150 mg pro Tag, aufgeteilt in zwei Einzeldosen) oder der Noradrenalin-Serotonin-Wiederaufnahme-Inhibitor Mirtazapin (15 bis 45 mg pro Tag) eingesetzt werden. Laut Embryotox, dem Pharmakovigilanz- und Beratungszentrum für Embryonaltoxikologie der Berliner Charité, kann in Bezug auf beide Substanzen unter einer Monotherapie und Beobachtung des Säuglings während der Behandlung gestillt werden. Mirtazapin wird unabhängig von den Mahlzeiten und bevorzugt am Abend eingenommen.

In den USA stehen zur PPD-Behandlung zudem Brexanolon (Zulresso®, Sage Therapeutics) und Zuranolon (Zurzuvae™, Biogen) zur Verfügung. Es handelt sich dabei um synthetische Neurosteroide, die das Progesteron-Stoffwechselprodukt Allopregnanolon imitieren und vermutlich als Modulatoren von GABA_A-Rezeptoren wirken. Man geht davon aus, dass ein rapider Abfall von Progesteron beziehungsweise Allopregnanolon nach der Geburt für die Entstehung einer PPD mitverantwortlich ist.

Während Brexanolon infundiert werden muss, steht Zuranolon als orale Therapie zur Verfügung. Beide Wirkstoffe zeichnen sich durch eine schnelle Wirkung aus. Als häufige Nebenwirkungen treten Schläfrigkeit und Schwindel auf. [Update: Am 25. Juli 2025 hat die Europäische Arzneimittelagentur Zuranolon eine Zulassungsempfehlung für die EU erteilt.]

Psychedelika wie Psilocybin werden seit einiger Zeit intensiv auf ihre Wirkung gegen Depressionen getestet. Zwei Vertreter aus dieser Gruppe sind in der Indikation PPD derzeit in klinischer Prüfung der Phase I beziehungsweise II (»Postpartum Depression – Pipeline Insight, 2025«). Beide zeichnen sich durch eine vorübergehende agonistische Wirkung am Serotonin-5-HT_1A- und 5-HT_2A-Rezeptor aus.

Das Prodrug RE104 wird im Körper zu 4-Hydroxy-N,N-diisopropyltryptamin abgebaut, einem Stoff, der Ähnlichkeit mit Psilocybin aufweist. Durch eine Einzeldosis-Behandlung soll die depressive Symptomatik bei PPD lang anhaltend verbessert werden. Die psychedelische Wirkung ist deutlich kürzer als die von Psilocybin. Erste Untersuchungen zeigten ein günstiges Sicherheitsprofil von RE104. Mebufotenin (GH001/BPL-003) wird aktuell an 15 nicht stillenden Frauen mit PPD als inhalierbare Formulierung getestet. Auch hier zeichnet sich eine Einzeldosisgabe ab.

Des Weiteren befindet sich BRII-297, ein positiver allosterischer Modulator (PAM) am GABA_A-Rezeptor, in der Pipeline. Er könnte womöglich bei stillenden Frauen mit PPD als Einmalinjektion langfristig für eine Verbesserung der Symptomatik sorgen. Eine Phase-I-Studie konnte eine schnelle Wirkung und gute Verträglichkeit an gesunden Probanden aufzeigen.

Geforscht wird nicht nur an Wirkstoffen zur Behandlung, sondern auch zur Prävention. So konnte in Studien eine perioperative Gabe des NMDA-Rezeptorantagonisten Esketamin oder des zur Sedierung zugelassenen α₂-Agonisten Dexmedetomidin während eines Kaiserschnitts sowohl die PPD-Inzidenz als auch die Schwere der depressiven Symptome reduzieren (DOI: 10.1016/j.jad.2024.06.080, 10.1016/j.ejogrb.2024.03.024). Um die Ergebnisse zu untermauern, ist jedoch weitere Forschung nötig.