Impfmuffel im weißen Kittel

Um die Impfmoral von Ärzten ist es aber leider nicht sehr gut bestellt: 2010 hat eine Telefonbefragung bei knapp 1600 niedergelassenen Ärzten ergeben, dass sich nur 60 Prozent von ihnen regelmäßig gegen saisonale Influenza impfen lassen. Zwar liegt diese Impf­quote höher als die der Allgemeinbevölkerung mit rund 30 Prozent und ist sogar deutlich besser als die des medizinischen Klinikpersonals mit nur 20 bis 25 Prozent. Dennoch verbleiben 40 Prozent der niedergelassenen Mediziner ohne Grippeschutz. Drei Viertel der Ungeimpften gaben auf Nachfrage an, die Impfung nicht für notwendig zu halten. Jeder Zweite wünschte sich aber auch mehr Informationen darüber.

Sich und andere schützen

Wie effektiv umfangreiche Grippeimpfungen auch diejenigen vor Influenza-bedingten Komplikationen schützen können, die gar nicht selbst geimpft sind, belegt eine aktuelle Studie aus den USA und Kanada (doi: 10.1503/cmaj.110241). Hier konnte die Impfung von Kleinkindern Influenza-ähnliche Erkrankungen bei Zwei- bis Vierjährigen um 34 Prozent senken. Verglichen wurden die Hospitalisierungsraten von Kindern im US-amerikanischen Neuengland, für die eine Grippeimpfung seit 2006 empfohlen wird, mit denen von Kindern aus benachbarten Regionen in Kanada, wo diese Altersgruppe bislang nicht geimpft wird. Bezogen auf schwere Erkrankungen konnte die Rate sogar halbiert werden. Neben dem direkten Schutz beobachteten die Wissenschafter aus Boston und Montreal zudem eine Herdenimmunität: Die Zahl der Behandlungen wegen grippeähnlicher Erkrankungen war auch in anderen Altersgruppen um 11 bis 18 Prozent gesenkt.

In Deutschland empfiehlt die Ständige Impfkommission am RKI (STIKO) die Grippeimpfung neben Beschäftigten im Gesundheitswesen vor allem drei Risikogruppen. Dazu zählen Über-60-Jährige, da die Immunabwehr im Alter abnimmt und Grundleiden den Verlauf von Infekten ungünstig beeinflussen können. Die saisonale Grippe verläuft bei ihnen meist stärker, dauert länger und ist mit einem erhöhten Risiko für lebensbedrohliche Komplikationen verbunden, insbesondere sekundäre Pneumonien durch bakterielle Superinfektionen. Gleiches trifft für chronisch Kranke jeden Alters zu.

Vor allem Personen mit einem geschwächten Immunsystem befürchten häufig, sie könnten durch die Impfung an Grippe erkranken. Diese Furcht ist aber unbegründet, denn bei den Grippe­impfstoffen handelt es sich um Totimpfstoffe, die keine Infektion auslösen können. Aufgrund von Immundefekten kann die Immunantwort nach einer Impfung allerdings schlechter ausfallen als bei gesunden Erwachsenen, bei denen die Effektivität der Impfung zwischen 70 und 90 Prozent liegt.

Auch in diesen Risikogruppen lassen die Impfquoten noch zu wünschen übrig: 2010 ließen sich nur etwas mehr als die Hälfte der Über-60- Jährigen impfen (56 Prozent). Von den chronisch Kranken folgte mit nur 43 Prozent sogar weniger als jeder Zweite der Impfempfehlung.

Seit vergangenem Jahr empfiehlt die STIKO auch allen Schwangeren eine Grippeimpfung. Denn das Abwehrsystem ist in der Schwangerschaft beeinträchtigt, was das Risiko für eine Erkrankung sowie einen schweren Krankheitsverlauf erhöht. So besteht für Schwangere ab dem zweiten Trimenon ein signifikant erhöhtes Risiko für Krankenhauseinweisungen aufgrund von Influenza, beim Vorliegen von Grund­erkrankungen bereits von Beginn der Schwangerschaft an. In diesem Fall sollten sich Schwangere bereits im ersten, sonst ab dem zweiten Schwangerschaftsdrittel impfen lassen. Studien ergaben bislang weder schwerwiegende Impfreaktionen noch eine höhere Rate an Kaiserschnitten oder Frühgeburten. Offenbar bewirkt die Impfung sogar eine Leihimmunität bei Neugeborenen, da die mütterlichen Abwehrstoffe über die Plazenta an das Kind übertragen werden.

Neuer alter Impfstoff

Die Vakzine gegen Grippe ist trivalent. Da Grippeviren eine hohe Mutationsrate aufweisen (Antigendrift) und durch Austausch von Gensequenzen neue Subtypen entstehen können (Reassortment), muss der saisonale Impfstoff stets den aktuellen Veränderungen angepasst werden. Er setzt sich daher jedes Jahr anders zusammen und enthält die in der kommenden Saison voraussichtlich dominierenden Stämme. Welche das sind, ermittelt ein Expertenkomitee der Weltgesundheitsorganisation (WHO). In diesem Jahr hat die WHO allerdings die gleiche Zusammensetzung wie im vergangenen Jahr empfohlen: die Influenza-A-Subtypen H3N2 und H1N1 sowie Influenza-B-Viren der Victoria-Linie.