Die Rückkehr der sensiblen Sauger

Dabei dürften auch hungrige Egel eine Beute wie Humphrey Bogart im wirklichen Leben durchaus verschmähen. Zwar lockt bewegtes Wasser die Tiere an – mit feinen Zilien auf der Egeloberfläche spüren sie, wo im Gewässer etwas los ist. Ausdünstungen von Alkohol oder Tabak verderben ihnen jedoch den Appetit, erläutert Diplom-Biologe Michael Aurich, Herstellungsleiter der Biebertaler Blutegelzucht.

Auch Aromen aus Duschgels und Duftwässern können einer Blutegeltherapie hinderlich sein. Selbst Gewitter können dazu führen, dass die sensiblen Tiere die Bissfreude verlieren, ebenso manche Arzneistoffe. Systematische Studien, wie sich verschiedene Arzneistoffe auswirken, gibt es allerdings noch nicht.

Tausende Blutegel leben in der Biebertaler Zucht. Sie rekeln sich unter anderem in rund 30 Teichen, die sich in ehemaligen Gewächshäusern und in geschlossenen Folienhäusern befinden. Auf den ersten Blick wirkt sie eher wie eine Gärtnerei für Wasserpflanzen. Bei näherem Hinsehen erblickt man die Egel, die sich behände zwischen Pflanzen und Steinen schlängeln. Sie entstammen Wildfängen in der Türkei und in Serbien. Gelegentlich macht sich einer auf den Weg Richtung Beckenrand. Weit kommt er aber nicht. Eine Art elektrischer Weidezaun für Egel sorgt für ein Kribbeln in den Saugnäpfen, das ihn zur Rückkehr bewegt. »Egel sind nicht dumm«, erklärt Aurich. »Nach ein paar Versuchen lassen sie es sein.« Besser für sie, denn ohne Feuchtigkeit überleben sie nicht lange.

Blutegel mögen es warm

Im seichten Wasser am Rand der Teiche stehen Kunststoffkisten, wie man sie auch auf Gemüsemärkten findet. Sie sind mit Erde gefüllt und bieten den Egeln Laichplätze, in denen sie ihre Brut in kleinen runden Kokons ablegen. Kurz bevor die jungen Egel schlüpfen, sammeln die Mitarbeiter die Kokons ein. Das Schlüpfen und die weitere Aufzucht erfolgen unter kontrollierten Bedingungen zunächst in großen Gläsern, wie man sie auch zum Einlegen von Gurken kennt. Einige Tiere haften mit beiden Enden an der Wand, was die Frage aufwirft, wo bei einem Blutegel eigentlich vorne ist. Das kann man erkennen, wenn sie sich im Wasser bewegen: »Blutegel schwimmen niemals rückwärts«, sagt Aurich. »Und sie hängen selten mit dem Kopf nach unten.«

In den 80er-Jahren des vergangenen Jahrhunderts entdeckte man die Blutegeltherapie neu, diesmal unter anderem zur unterstützenden Behandlung nach Hauttransplantationen. Möglicherweise durch eine Verbesserung der Mikrozirkulation und durch Absaugen von Sekreten unterstützen sie das Anwachsen des Transplantats. Neben weiteren Erkrankungen finden sie heute vor allem Einsatz bei schmerzhaften Arthrosen oder Entzündungen von Gelenken, bei Sehnenscheidenentzündungen sowie bei Krampfaderleiden.

Ungeklärter Wirkmechanismus

Durch welche Mechanismen oder Substanzen die positiven Effekte, von denen Patienten und Therapeuten berichten, im Einzelnen zustande kommen, ist bis heute teilweise ungeklärt. Zum einen führt man sie auf den Reiz durch den Biss und den anschließenden Saugvorgang zurück. Zum anderen auf eine Reihe von Substanzen, die der Blutegel mit dem Speichel absondert (siehe Kasten) und von denen man rund 100 identifiziert hat. Sie sollen gemeinsam vor allem für anhaltende zum Beispiel schmerzlindernde Effekte verantwortlich sein, die bis zu einem halben Jahr andauern können.

Über ernste Nebenwirkungen klagen die Behandelten insgesamt selten. Jucken, Brennen oder Rötungen können naturgemäß häufiger auftreten. Allergien auf Bestandteile des Blutegelspeichels kommen zuweilen vor. Infektionen sind vor allem durch Aeromonas hydrophilia möglich, ein Darmbakterium der Blutegel. In der Praxis habe man dies auch bei über einer Viertelmillion verwendeter Blutegel pro Jahr nicht beobachtet, so Aurich.