Weltweit 14 Millionen Kinder ungeimpft

Das weitaus größte Hindernis für umfassenden Impfschutz bei Kindern seien Konflikte sowie die Schwierigkeit, Kinder in sehr abgelegenen Regionen zu erreichen, teilte die Weltgesundheitsorganisation (WHO) zur Vorstellung ihres neuen Jahresberichts zu den weltweiten Impfzahlen gemeinsam mit Unicef mit. Im vergangenen Jahr hätten 14,3 Millionen Kinder im ersten Lebensjahr keine einzige Impfung erhalten. Im Jahr davor waren es 14,4 Millionen.

Der WHO zufolge erhielten 89 Prozent der Babys und Kleinkinder, in etwa 115 Millionen, mindestens eine Dosis der Impfung gegen Diphtherie-Tetanus-Pertussis (DTP). 85 Prozent bekamen alle drei Dosen der Grundimmunisierung. Das waren insgesamt 109 Millionen Säuglinge. Im Jahr davor seien es marginal weniger gewesen.

2024 bekamen immerhin 171.000 Kinder mehr als im Vorjahr mindestens eine DTP-Impfdosis und eine Million mehr das volle Impfschema. »Auch wenn die Fortschritte bescheiden sind, signalisieren sie doch, dass die Länder, die sich um den Schutz der Kinder bemühen, trotz wachsender Herausforderungen weiterhin Fortschritte machen«, so die WHO. Die DTP-Impfung gilt als wichtiger Indikator für die weltweite Durchimpfung.

Aber: Impfskepsis und einbrechende Entwicklungshilfe etwa für Impfkampagnen sind nach Einschätzung der WHO eine große Gefahr für die Gesundheit der Weltbevölkerung. »Wir sind extrem besorgt über Fehl- und Desinformation zu Impfungen«, sagt Kate O’Brien, Direktorin der WHO-Impfabteilung. Auch die schrumpfenden Hilfsgelder seien »extrem problematisch«.

Schon im vergangenen Jahr hätten Mittel gefehlt, um arme Länder mit Impfkampagnen zu unterstützen. Die teils drastischen Kürzungen von Entwicklungshilfe in diesem Jahr – durch die USA und viele andere Länder – dürften verheerende Auswirkungen haben, fürchten WHO und Unicef.

Auf die Haltung des als Impfskeptiker angesehenen US-Gesundheitsministers Robert Kennedy wollen Expertinnen und Experten nicht direkt eingehen. Sie verweisen aber auf die wichtige Rolle von Politikern sowie religiösen oder anderen Leitfiguren, um das Vertrauen in seit Jahrzehnten überwachte und geprüfte Impfstoffe zu stärken, nicht zu schwächen. »In gut 50 Jahren sind 150 Millionen Menschenleben durch Impfstoffe gerettet worden«, sagt Ephrem Lemango von Unicef. Er rief alle Minister auf, deutlich zu machen, dass »Killerkrankheiten« wie Masern durch Impfungen verhindert werden können.

Auch das WHO-Regionalbüro Europa und Unicef warnen, dass Nachlässigkeiten beim Impfen die kindliche Gesundheit gefährdeten und eine weitere Ausbreitung etwa von Masern und Keuchhusten begünstigten. Die Impfraten gegen solche Krankheiten seien in der Region mit 53 Ländern bis nach Zentralasien 2024 leicht rückläufig gewesen und unter dem Niveau der Vor-Corona-Zeit geblieben. Es gebe deutliche Unterschiede zwischen den einzelnen Ländern.

»Impfungen retten Leben, und wenn die Abdeckung sinkt, breiten sich Krankheiten aus«, erklärte Hans Kluge, WHO-Regionaldirektor Europa. Allein im vergangenen Jahr seien fast 300.000 Menschen in der Europa-Region an Keuchhusten erkrankt sowie mehr als 125.000 an Masern, was einer Verdreifachung beziehungsweise Verdopplung der Werte des Vorjahres entspreche. Er rief die Länder auf, ihre lokalen Gesundheitssysteme zu stärken, die Verfügbarkeit von Impfstoffen überall sicherzustellen sowie Fehlinformationen zu bekämpfen.

Weltweit stieg die Abdeckung mit einer zweiten Masern-Impfdosis dagegen sehr leicht auf 76 Prozent. 30 Millionen Kinder weltweit seien allerdings nicht ausreichend gegen die gefährliche Krankheit geschützt. Die Impfrate müsste in jeder Region und jedem Land bei mindestens 95 Prozent liegen, um Ausbrüche zu verhindern, so die WHO.

2024 erlebten 60 Länder starke Ausbrüche. Das sind mehr als doppelt so viele wie 2022. In manchen Ländern seien Ausbrüche auf verbreitete Impfskepsis zurückzuführen, sagte O’Brien. Wie viele Todesfälle das verursache, sei schwer zu schätzen. 2023 habe es weltweit nach Schätzungen mehr als 107.000 Todesfälle durch Masern gegeben.

Die HPV-Impfung, die Gebärmutterhalskrebs vorbeugt, sei weltweit eine Erfolgsgeschichte, sagte O’Brien. Der Anteil junger Mädchen, die die Impfung erhielten, sei weltweit um vier Prozentpunkte auf 31 Prozent gestiegen. Der Erfolg gehe vor allem darauf zurück, dass Nigeria und Bangladesch den Schutz vor HPV in ihre Routine-Impfungen aufgenommen haben. 2019 hatten erst 17 Prozent der Teenager die Impfung bekommen. Ziel bis 2030 ist es, 90 Prozent zu erreichen.