Demokratische Republik Kongo

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Sechs Monate Ebola, mehr als 5000 Tote

Vor gut einem halben Jahr, am 15. Mai, gaben die Gesundheitsbehörden der Demokratischen Republik Kongo den Ebola-Ausbruch in der Provinz Ituri bekannt. Doch vermutlich verbreitete sich das Virus schon mindestens seit Februar, schätzen Experten.

Inzwischen sind acht Provinzen betroffen. Mehr als 11.000 Erkrankungen wurden erfasst, fast jeder zweite Betroffene starb. Experten gehen zudem von einer erheblichen Dunkelziffer nicht gemeldeter Fälle aus, die tatsächliche Zahl der Toten und Erkrankten könnte deutlich höher liegen.

»Die Provinz Nord-Kivu ist seit Kurzem zum Epizentrum dieser Epidemie geworden«, berichtet Nejma Banks, Gesundheitshelferin der Hilfsorganisation Ärzte ohne Grenzen (MSF) in Beni im Ostkongo. »Auch wenn wir vor Ort und sehr präsent sind, sind wir auf einen solchen Zuwachs an Fällen nicht ausreichend vorbereitet. Unsere Kapazitäten sind an ihre Grenzen gekommen. Unser Ebola-Behandlungszentrum (ETC) ist oft voll, selbst wenn zusätzliche Betten bereitgestellt werden.«

Zudem kämen die Patientinnen und Patienten oft zu spät ins Behandlungszentrum, was zu einer höheren Sterblichkeitsrate führe, so Banks. Ebolaviren können im Körper rasch Flüssigkeitsverlust, Entzündungsreaktionen, Gerinnungsstörungen und schließlich Organversagen auslösen – je später eine Behandlung beginnt, desto höher ist das Sterberisiko.

»In einer stabileren Umgebung lassen sich innerhalb von Wochen Ebola-Behandlungsstationen aufbauen, in denen man solide medizinische Versorgung machen kann«, erklärt Maximilian Gertler, Infektiologe der Berliner Charité, der für Ärzte ohne Grenzen vor zehn Jahren schon einmal im Einsatz gegen den bis dahin größten Ebola-Ausbruch in Westafrika war.

Doch vor allem im Zentrum des Ausbruchs in den östlichen Provinzen Ituri und Nord-Kivu gibt es etwa 100 bewaffnete Gruppen und immer wieder Kämpfe. »In einer Region, wo es so viele unterschiedliche bewaffnete Gruppen gibt, die unterschiedliche Landesteile beanspruchen und beherrschen, die ständig irgendwelche Checkpoints haben, bleibt immer ein Risiko für die Helfer«, so Gertler.

Ursula Langkamp, Länderdirektorin der Welthungerhilfe im Kongo, war kürzlich in den Provinzen Nord-Kivu und Ituri. Sie arbeitete während des großen Ebola-Ausbruchs vor zehn Jahren in Sierra Leone – dort waren wegen der Infektionsgefahr Versammlungen und Familienfeiern verboten, Kirchen und Moscheen geschlossen.

Ganz anders sei die Lage in den kongolesischen Ebola-Gebieten, sagt sie im Gespräch mit der Deutschen Presse-Agentur: »Die Kneipen sind voll, es gibt Hochzeiten, Geburtstagsfeiern, die Schulen sind auf.« In Hotels, in denen viele Helfer wohnen, werde nicht auf Fieber getestet, in Behörden gebe es nicht immer Stationen zum Desinfizieren der Hände. »Und wenn man sich die Zahlen der Fälle und der Toten anschaut, sind die im Kongo jetzt schon dort, wo Sierra Leone nach zwei Jahren war.«

Viele Menschen in den kongolesischen Ebola-Regionen leugnen die Existenz der Krankheit – obwohl es sich bereits um den 17. Ausbruch in dem zentralafrikanischen Land handelt, obwohl seit Wochen Freiwillige etwa des Roten Kreuzes, der Pfadfinder und anderer Gruppen von Tür zu Tür gehen und in den Dörfern und Städten Aufklärungsarbeit leisten.

»Ein Teil der Menschen sagt, Ebola sei ein Business, das Geld bringen solle, und glaubt deshalb nicht an die Krankheit«, erklärt Langkamp. Daneben spielen kulturelle Traditionen eine große Rolle. Nicht nur wegen des oft desolaten Gesundheitssystems in der armen Region ist es für Angehörige selbstverständlich, Kranke zu umsorgen, auch im Krankenhaus an ihrer Seite auszuharren, für sie zu kochen.

Tote werden eng begleitet, von den Angehörigen gewaschen und gemeinsam mit der erweiterten Familie verabschiedet. »Der Gedanke, Kranke abzugeben oder Tote in einen Plastiksack zu stecken, löst da eine Blockade aus«, sagt Langkamp.

Die Folge sind weitere Infektionen in den Familien. Ein lokaler Mitarbeiter habe 46 Mitglieder seiner Großfamilie verloren. »Es herrscht echte Angst vor dem Ebola-Behandlungszentrum«, sagt MSF-Helferin Banks. »Die Menschen kommen oft erst, wenn die Symptome bereits zu weit fortgeschritten sind. Was sie fernhält, ist der Glaube, dass das ETC ein ›Mouroir‹ sei – ein Ort, an den man geht, um zu sterben.«

Noch immer werden etwa 60 Prozent der Todesfälle aus den Gemeinden gemeldet, nicht den Behandlungszentren. »Viel zu viele Menschen sterben und leiden ohne Isolation und Behandlung und es gibt neue lange Infektionsketten«, sagt Gertler. Die Gesundheitsbehörden würden oft erst informiert, wenn die Betroffenen schon beerdigt sind. Das ist problematisch, weil auch die Leichen noch hochinfektiös sind und sich viele Menschen gerade bei den Beerdigungen anstecken.

Ein zugelassener Impfstoff namens Ervebo existiert bisher nur gegen das Zaire-Ebolavirus – der aktuelle Ausbruch im Kongo wird durch den Bundibugyo-Erreger verursacht. Mitarbeiter des Gesundheitswesens erhalten Ervebo-Impfungen in der Hoffnung, dass der Impfstoff auch vor Bundibugyo schützt. Studien dazu laufen. Zudem wird an Impfstoffen speziell gegen Bundibugyo gearbeitet, noch aber in einer frühen Phase.

Infektiologe Gertler sieht Versäumnisse und nicht gezogene Lehren: »Wir haben 2014 in Westafrika gesehen, dass wir mit leeren Händen dastehen, was einen Impfstoff angeht. Dann hat man Konzepte aus der Schublade geholt, die schon jahrelang dalagen, ohne dass in die Weiterentwicklung investiert wurde. Immerhin haben wir am Ende gesehen, dass es möglich ist, einen Impfstoff zu schaffen, zu testen und in den Einsatz zu bringen – leider zu spät.«

Fünf Jahre später habe sich während des Ebola-Ausbruchs in Nord-Kivu bestätigt, dass der Impfstoff sich massenhaft einsetzen lässt. Tausende wurden gerettet. »Damals hatte man auch schon Impfstoffkonzepte gegen das verwandte Bundibugyo-Virus – und hat dann tatsächlich wieder nichts unternommen«, sagt Gertler. »Zehn Jahre nach dem Ende der Westafrika-Epidemie stehen wir genauso mit leeren Händen da wie damals.«

Die Versorgung der Ebola-Patienten bindet Pflege- und ärztliches Personal des ohnehin vor allem im Osten des Landes schwachen Gesundheitswesens. Weniger Mitarbeiter stehen für die Behandlung etwa von Malaria, Cholera, Masern zur Verfügung.

Etwa 4,5 Prozent der bekannten Ebola-Fälle betreffen zudem Mitarbeiter des Gesundheitswesens, die dann zeitweise oder ganz ausfallen. Hinzu kommt, dass Menschen im Zuge von Ebola Gesundheitszentren generell lieber meiden.

Die Welthungerhilfe will dazu beitragen, bei künftigen Ausbrüchen besser vorbereitet zu sein: Während Ebola-Behandlungszentren derzeit meist provisorische Einrichtungen aus Holz und Plastikplanen sind, werden an bisher drei Standorten dauerhafte Isolations- und Behandlungszentren als Erweiterungen bestehender Krankenhäuser gebaut.