Miniatur-Lebern in Patienten züchten

Bei Patienten mit Leberversagen hilft meist nur noch eine Organtransplantation. Doch die Spenderorgane sind knapp. Hier könnte eine regenerative Zelltherapie helfen, die Forschende des Biotech-Unternehmens Lygenesis mit Sitz in Pittsburgh, Pennsylvania, entwickelt haben. Sie besteht aus gesunden Leberzellen von Spendern, die leberkranken Patienten in die Lymphknoten injiziert werden. Dort sollen sie sich mit der Zeit vermehren und eine Miniatur-Leber bilden.

Der erste Patient sei zum Start einer Phase-IIa-Studie mit einer allogenen Zelltransplantation behandelt worden, teilte das Unternehmen am 2. April mit. »In einer medizinischen Premiere haben wir jetzt unseren ersten Patienten in einer klinischen Studie behandelt, der seine eigenen Lymphknoten als lebende Bioreaktoren zur Regeneration eines ektopischen Organs verwendet«, sagte Dr. Michael Hufford, Mitbegründer und Geschäftsführer von Lygenesis. Für die offene, dosiseskalierende klinische Studie plant das Unternehmen, zwölf Patienten mit Lebererkrankung im Endstadium zu rekrutieren.

Verwendet werden laut Lygenesis gespendete, ansonsten unveränderte Leberzellen, die in einem komplexen, mehrstufigen Verfahren isoliert und in einer Lösung suspendiert werden. Diese werden minimalinvasiv in die Oberbauchlymphknoten der Patienten transplantiert. Die Lymphknoten fungieren dann als In-vivo-Bioreaktoren, die den Hepatozyten helfen, sich einzunisten, zu vermehren und funktionelles Lebergewebe zu bilden. Gentechnik kommt bei dem Verfahren nicht zum Einsatz.

Lymphknoten, die ein Teil des Immunsystems sind, seien ideal für diese Aufgabe, erklärt Hufford gegenüber der Nachrichtenseite des Journals »Nature«. Denn sie seien stark durchblutet und es gebe Hunderte von ihnen im ganzen Körper. »Wenn einige von ihnen zur Erzeugung von Mini-Lebern verwendet werden, können viele andere weiterhin als Lymphknoten fungieren.«