Gossip hat eine wichtige Funktion

Tratscherei und Gerüchte haben ein schlechtes Image. Dennoch ist dieser Zeitvertreib weltweit zu beobachten – unabhängig von Alter, Geschlecht, Kultur und sozioökonomischem Status. Im Schnitt verbringt jeder Mensch eine Stunde am Tag damit, über andere zu reden.

Ein Wissenschaftsteam der US-amerikanischen Universitäten Maryland und Stanford ist aufgrund seiner Untersuchungen der Ansicht: das Gerede über andere ist nicht pauschal schlecht. Der Informationsaustausch über eine nicht anwesende Person kann nämlich deren Ruf formen. Und dieses Wissen können die Empfänger der Klatschgeschichten dann nutzen. Etwa dazu, um besser einzuschätzen, ob sie mit bestimmten Menschen enger in Kontakt treten oder diese lieber meiden wollen.

»Wenn Menschen wissen wollen, ob jemand ein guter Gesprächspartner ist, und wenn sie diese Informationen aus Klatsch erhalten können – vorausgesetzt, die Informationen sind ehrlich – kann das sehr nützlich sein«, betonte Dana Nau, Mitautor der Studie und emeritierter Professor vom Fachbereich Computer Science and Institute for Systems Research der Universität Maryland.

Ein Rätsel für die Wissenschaft war aber bislang, welchen Benefit die Klatschtanten oder -onkel selbst von ihrem Verhalten hat? Dient Klatsch dazu, sich selbst zu schützen oder um andere auszunutzen? Um das zu verstehen, arbeitete das Forscherteam mit einem Modell, das menschliche Entscheidungsfindung nachahmte. Ziel war es herauszufinden, welche zwischenmenschliche Interaktion eine Person dazu veranlasst, ihr Verhalten zu verändern, um eine Belohnung zu erhalten. Mit anderen Worten: In welchen Fällen kooperierten die Empfänger mit den Klatschtanten, wendeten sich von ihnen ab, wurden selbst zu Klatschtanten oder änderten ihre Strategie, weil sie Vorteile erkannten? Am Ende der Simulation waren übrigens 90 Prozent der virtuellen Probanden zu Klatschtanten und -onkeln geworden.

Das Forscherteam nimmt an, dass Menschen in Anwesenheit eines ihnen bekannten Informationsverbreiters eher zur Kooperation bereit sind – motiviert davon, ihren eigenen Ruf zu schützen. Für den Tratschenden selbst kann diese Kooperation eine Belohnung darstellen. Nau: »Wenn andere Leute sich von ihrer besten Seite zeigen, weil sie wissen, dass Sie tratschen, werden sie eher mit Ihnen zusammenarbeiten.« Ein Pluspunkt für die Klatschtanten. Und diese Belohnung wiederum inspiriert laut dem Wissenschaftler dann andere Menschen dazu, ebenfalls zu tratschen.