Dement durch Kopfverletzungen beim Sport 

Typischerweise tritt die chronische traumatische Enzephalopathie (CTE), auch Dementia pugilistica genannt, erst Jahre oder Jahrzehnte nach Ende einer Sportkarriere auf, manchmal aber schon bei jüngeren Athleten. Betroffen sind nicht nur, aber oft Sportler, die wiederholt leichtgradigen Schädeltraumen ausgesetzt waren, auch wenn diese nicht zu einer Gehirnerschütterung geführt haben. Unklar ist, warum nur manche Menschen mit wiederholten Kopfverletzungen eine CTE entwickeln und wie viele und welche Gewalteinwirkungen die Erkrankung hervorrufen.

Die Traumata führten zu einer zunehmenden Zerstörung von Neuronen sowie der Freisetzung und abnormen Anhäufung des Tau-Proteins, schreibt die Deutsche Alzheimer Gesellschaft in einem Infoblatt. Damit gehört CTE zu den sogenannten Tauopathien. Der progrediente Vorgang könnte erklären, warum die Symptome oft erst nach vielen Jahren auftreten. Größere Bekanntheit erlangte die neurodegenerative Erkrankung seit 2005, weil sie bei American Football-Spielern, Eishockeyspielern und Militärangehörigen mit Explosionstraumata beobachtet wurde. Im Juni 2019 hat der Deutsche Fußballbund die Profi-Fußballspieler zu Untersuchungen bezüglich Gehirnschäden und CTE aufgefordert. 

Die Häufigkeit der CTE ist nicht genau bekannt. Eine eindeutige Diagnose kann erst post mortem gestellt werden. In einer kürzlich publizierten retrospektiven Auswertung von Autopsie-Proben fanden die Wissenschaftler vor allem bei Männern, die im Lauf ihres Lebens Kontaktsportarten ausgeübt haben, Hinweise auf eine CTE (DOI: 10.1111/bpa.12757). Verstorbene mit einer CTE-Pathologie hatten zu Lebzeiten häufiger an Demenz, Psychosen, Bewegungsstörungen und Alkoholmissbrauch gelitten als Menschen ohne CTE-Zeichen in der Autopsie.