Beeinflussten Aerosole die Kunst?

Noch bevor es instrumentelle Messungen zur Luftqualität gab, haben die Impressionisten bereits das Thema Luftverschmutzung in ihren Gemälden aufgegriffen. Davon gehen jedenfalls Professor Peter Huybers, Erd- und Planetenwissenschaftler an der Harvard University, und Anna-Lea Albright, Klimaphysikerin an der Universität Sorbonne, aus. Ihre Grundannahme ist: Die Werke von Joseph Mallord William Turner (1775 bis 1851) und Claude Monet (1840 bis 1926) zeigen Elemente »eines verschmutzten Realismus«. Gemeint sind atmosphärische Phänomene, wie sie sich infolge der industriellen Revolution im Laufe des 19. Jahrhunderts insbesondere in Metropolen wie London und Paris entwickelten.

Seinerzeit stiegen die anthropogenen Aerosolemissionen in der Luft auf ein noch nie dagewesenes Niveau, wodurch die Augen Kontraste weniger stark und Licht beziehungsweise Farben dafür intensiver wahrnahmen. In ihrer Untersuchung, die vor Kurzem im offiziellen Fachjournal der US-amerikanischen National Academy of Sciences erschienen ist, analysieren die beiden Autoren, ob die damaligen Umweltveränderungen die stilistischen Trends in der Malerei beeinflussten. Turner und Monet erschienen ihnen dabei als besonders repräsentative Vertreter, weil sie nicht nur häufig Landschaften und Stadtansichten malten, sondern ihr Lebenswerk auch die gesamte Zeitspanne der industriellen Revolution umfasste.

Mit ihrer Arbeit wollten die Autoren den historischen Zusammenhang zwischen Aerosolen und Malstil oder Umwelt und Kunst aufzeigen. In ihren Augen haben die Umweltveränderungen der Malerei durchaus kreative Impulse geliefert und ihre Studie sehen sie als Ansatz für neue Interpretationen in der Malerei.

Aus kunsthistorischer Sicht gibt es allerdings einiges zu bedenken. Grundsätzlich sind die unscharfen Konturen ein Stilelement des Impressionismus. Ziel war es, flüchtige Momente im Freien einzufangen, was sich unter anderem in einer unpräzisen Pinselführung widerspiegelte. Außerdem kamen seinerzeit Ölfarben in der Tube auf den Markt, sodass die Künstler erstmals mit ihrer Leinwand nach draußen gehen konnten. Auch das hatte Einfluss auf die Motivwahl. Und durch die Sonne wirkten die Farben natürlich brillanter.

Parallel schritt die Fotografie voran, erste Farbfotos entstanden Mitte des 19. Jahrhunderts und den Künstlern ging es immer weniger darum, die Realität abzubilden. Ihr Fokus lag nun mehr auf der Darstellung von Emotionen, was schließlich im Expressionismus seinen Höhepunkt fand. Diffuse Gefühle stellten sie also mit ebenso diffusen Farbverläufen dar.

Zweifelsohne prägten Turner und Monet einen neuen Malstil. Aber ob die Wahrnehmung der Luftverschmutzung ihre Werke stärker prägte als die ambivalenten Emotionen, die sie gegenüber der industriellen Revolution zum Ausdruck bringen wollten, ist sicher Interpretationssache. Immerhin gab es Zeitgenossen, in deren Gemälden nichts von den Umweltveränderungen zu beobachten ist wie etwa bei John Constable (1776 bis 1837). Darin spielte weder ein verminderter Kontrast noch eine erhöhte Lichtintensität eine Rolle.

Nicht zu vergessen: Monet machten seine Augen zu schaffen. Obwohl er die Diagnose Katarakt erst 1908 erhielt, ist davon auszugehen, dass seine Sehkraft schon einige Jahre zuvor eingeschränkt war. Und nicht zuletzt können Schwankungen in der Bildintensität auch auf Farbrückstände und verblasste Pigmente zurückzuführen sein.