Auch Kinder ohne Vorerkrankungen in den USA betroffen

Eine Influenza kann zahlreiche  Komplikationen nach sich ziehen wie beispielsweise eine Pneumonie oder eine Myokarditis. Aber auch neurologische Komplikationen wie Influenza-assoziierte Enzephalopathie sind möglich. Deren schwerstes Syndrom ist die akute nekrotisierende Enzephalopathie (ANE), eine seltene, aber gefährliche Erkrankung des Gehirns. Sie tritt vor allem bei Säuglingen und Kleinkindern auf, kann aber auch in späteren Lebensabschnitten vorkommen. Die Symptome reichen von Fieber, Verstopfung, Erbrechen und Durchfall bis hin zu Krampfanfällen und Halluzinationen. Die Erkrankung ist selten, ist aber sowohl mit einer hohen Sterblichkeit als auch bleibenden neurologischen Schäden assoziiert.

Während der Grippesaisons 2023/2024 und 2024/2025 traten in pädiatrischen Zentren der USA vermehrt Fälle einer Influenza-assoziierten ANE bei Kindern auf. Eine nationale Untersuchung ging der Frage nach klinischen Merkmalen, Behandlungsansätzen und Ergebnissen auf den Grund, das Ergebnis wurde im »JAMA« veröffentlicht.

Zwischen Oktober 2023 und Mai 2025 wurden 41 Kinder aus 23 US-amerikanischen Krankenhäusern erfasst, bei denen ANE diagnostiziert wurde. Das mediane Alter lag bei fünf Jahren, 23 Patienten waren weiblich. Dreiviertel der Patienten hatten keine chronische Grunderkrankung, lediglich fünf Patienten (12 Prozent) hatten eine komplexe Vorerkrankung. Von den 32 Kindern ohne Vorerkrankung wiesen jedoch 15 Patienten genetische Risikoallele auf, die mit einem ANE-Risiko in Verbindung stehen könnten.

Von allen 41 Enzephalopathie-Patienten hatten 38 Fieber. 28 litten unter Krampfanfällen. Influenza A war für 39 Erkrankungsfälle verantwortlich. Hier überwog der H1-2009-Influenza-A-Stamm. Lediglich zwei Patienten waren an Influenza B erkrankt.

Im Labor wurden zudem häufig erhöhte Leberenzyme (78 Prozent), Thrombozytopenie und erhöhtes Liquorprotein (je 63 Prozent) nachgewiesen. Die Behandlungsdauer auf der Intensivstation betrug im Mittel elf Tage, der gesamte Aufenthalt im Krankenhaus 22 Tage.

Von 38 Patienten mit verfügbarer Impfanamnese waren nur 6 (16 Prozent) gegen Grippe geimpft. Die Impfung wird in den USA allen Kindern ab einem Alter von sechs Monaten empfohlen. In Deutschland hingegen empfiehlt die Ständige Impfkommission (STIKO) die Grippeimpfung nur für Kinder mit erhöhter gesundheitlicher Gefährdung wie chronischen Atemwegserkrankungen, Stoffwechsel- oder Herz-Kreislauferkrankungen.

Die meisten Patienten erhielten mehrere immunmodulatorische Behandlungen, darunter Methylprednisolon (95 Prozent), intravenöses Immunglobulin (66 Prozent), Tocilizumab (51 Prozent), Plasmapherese (32 Prozent), Anakinra (5 Prozent) oder intrathekales Methylprednisolon (5 Prozent). Trotz multimodaler Behandlung verstarben elf Patienten (27 Prozent). Von den 27 Überlebenden wiesen 63 Prozent nach 90 Tagen eine mindestens mittelschwere Behinderung auf.

In Anbetracht der hohen Mortalität und Morbidität bei zuvor überwiegend gesunden Kindern durch eine Influenza-assoziierte ANE bekräftigt Timothy M. Uyeki, U.S. Centers for Disease Control and Prevention (CDC), die Notwendigkeit der Grippeimpfung für alle Kinder ab sechs Monaten in den USA.