 |  | Barbara Döring |
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02.03.2026 09:30 Uhr |
Schlauer als gedacht: Bonobos sind potenziell in der Lage, sich Dinge vorzustellen, die real nicht existieren. / © Getty Images/Anup Shah
Menschenkinder können im Alter ab etwa zwei Jahren eine Situation simulieren, die nicht der Realität entspricht und beispielsweise vorspielen, Kuchen zu essen oder Tee in eine Tasse zu gießen. Dafür müssen sie eine Vorstellung der Realität haben und unabhängig davon die Idee eines alternativen Zustands. Zwar gab es bereits Hinweise, dass Menschenaffen sich ebenfalls in eine imaginäre Welt hineindenken können, jedoch fehlten wissenschaftliche Beweise.
Forschenden der John Hopkins University in Baltimore ist es nun gelungen, mit einem Bonobo eine imaginäre Teeparty zu veranstalten. Bonobos aus der Familie der Menschenaffen sind gemeinsam mit Schimpansen die biologisch engsten Verwandten des Menschen. Der in Gefangenschaft geborene Bonobo Kanzi konnte bereits mithilfe einer umfangreichen Symboltafel kommunizieren und verstand teilweise auch die englische Sprache.
Bei ihrem Versuch saßen sich ein Experimentator und Kanzi gegenüber; auf einem Tisch vor ihnen standen zwei durchsichtige leere Becher und ein ebenfalls leerer, transparenter Krug. Der Versuchsleiter »goss« zunächst imaginären Saft aus dem Krug in beide Becher und aus einem der Becher wieder zurück in den Krug. Auf die Frage »Wo ist der Saft?« zeigte Kanzi in 68 Prozent der Fälle auf das richtige Gefäß, selbst wenn sich der Standort der Becher veränderte und obwohl er keine Belohnung für seine Bemühungen erwarten durfte. Ein Video zu dem Experiment gibt es hier.
Die Tatsache, dass sich Menschenaffen Dinge vorstellen können, die nicht vorhanden sind, bezeichnen die Forschenden als äußerst bemerkenswert, wie sie im Fachjournal »Science« schreiben. Diese Fähigkeit scheint zumindest bei »kultivierten« Affen wie Kanzi potenziell vorhanden zu sein. Sie planen, ihre Versuche mit untrainierten Primaten zu wiederholen, da Kanzi durch sein Vorwissen, Symboltafeln zu nutzen, womöglich einen Vorteil hatte.
Zudem will das Team weitere Facetten der Vorstellungskraft von Primaten erforschen, etwa ob sie in der Lage sind, über die Zukunft nachzudenken oder sich in die Gedanken anderer hineinzuversetzen.
