Sherlock Holmes & Dr. Watson

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Männerpsyche schon in der Literatur ein Thema

Sir Arthur Conan Doyle war mehr als ein Krimiautor mit einer Vorliebe für knifflige Rätsel. In der viktorianischen Zeit griff er Themen auf, die gesellschaftlich heikel oder tabuisiert waren. Mit der Figur des Sherlock Holmes betrieb er eine Art Feldforschung zur männlichen Verletzlichkeit, wie Dr. Emma Linford, Literaturwissenschaftlerin an der Universität Hull, auf der Wissenschaftsplattform »The Conversation« schreibt.

Geprägt hat den britischen Arzt und Schriftsteller demnach seine eigene Biografie. Doyle wuchs mit einem alkoholkranken Vater auf, der ab 1881 rund zwölf Jahre in verschiedenen psychiatrischen Einrichtungen verbrachte. Diese Erfahrung dürfte sein Interesse für psychische Gesundheit geweckt haben.

Sowohl Sherlock Holmes als auch dessen Freund und Kollege Dr. John Watson zeichnete er wohl auch deshalb nicht als unfehlbare Übermenschen. Holmes erscheint als Genie, aber auch als einsamer, drogenabhängiger Mann mit depressiven Zügen. Watson wiederum ist ein Kriegsveteran, der körperliche und seelische Verwundungen mit sich trägt. Die beiden sind wie ein literarischer Gegenentwurf zur gängigen Gleichsetzung von Männlichkeit und Unfehlbarkeit.

Dieser Gedanke zieht sich durch die gesamten Abenteuer des Sherlock Holmes. Doyles Männerfiguren sind meist in emotionalem Ausnahmezustand, leiden unter Angst, Versagen, Schuld oder anderen moralischen Dilemmata. Aber nicht das Verbrechen selbst bringe sie zu Fall, sondern der Druck gesellschaftlicher Erwartungen, so Linford.

Neville St. Clair aus »Der Mann mit der entstellten Lippe« (1891) zum Beispiel lebt aus Scham und finanzieller Not ein Doppelleben als Bettler. Er erklärt, er ziehe gar die eigene Hinrichtung einem Gesichtsverlust vor der Familie vor. Auch in »Der Angestellte des Börsenmaklers« (1894) geht es um ökonomische Ängste sowie Selbstmordgedanken – ausgelöst durch die Aussicht auf sozialen Abstieg.

Besonders deutlich wird Doyles Perspektive in »Der Daumen des Ingenieurs« (1892). Während Watson die blutige Hand des jungen Ingenieurs versorgt, kümmert sich Holmes um dessen seelischen Zustand. In einer Passage aus Doyles Erzählung vermutet Watson, der Verletzte bündele seine gesamte geistige Kraft, um trotz der Schmerzen ruhig zu bleiben. Holmes dagegen übernimmt die Rolle des Zuhörers, ermutigt den Mann, über die Geschehnisse zu berichten und seine Kräfte zu schonen. Die Botschaft ist klar: Körper und Geist verdienen die gleiche Aufmerksamkeit.

Zeitgenössische Leserinnen und Leser interpretierten Holmes’ Drogenkonsum und seine exzentrischen Züge häufig als Ausdruck von Genialität, so Linford. In den Männerfiguren habe man keine gesellschaftliche Kritik gesehen. Heute lassen sich Doyles Texte jedoch anders lesen. Und zwar als sensible Studien zur psychischen Belastung viktorianischer Männer – und ebenso als moderne Einladung, Verletzlichkeit nicht als Schwäche, sondern als menschliche Konstante zu betrachten.