»Kein Entweder-oder«

»In vielen ärmeren Ländern der Welt konnte die Behandlung anderer Krankheiten wegen der Corona-Pandemie nicht fortgeführt werden«, sagte Sid Peruvemba, Vorstandssprecher des Medikamentenhilfswerks action medeor anlässlich einer Studie der Weltgesundheitsorganisation (WHO), die die Ausfälle der weltweiten Gesundheitsversorgung seit Pandemie-Ausbruch untersuchte. Betroffen sind schwere Krankheiten wie Krebs ebenso wie die Notversorgung von Patienten mit Blutkonserven.

Allein an den »großen Drei« Malaria, Tuberkulose und HIV/Aids sterben weltweit rund 2,6 Millionen Menschen. Die Behandlung dieser Krankheiten ist nach Angaben der WHO um bis zu 46 Prozent eingebrochen. Weil die Logistikketten unterbrochen sind und Medikamente und Schutzausrüstungen fehlen, gibt es weniger Impfungen, Malarianetze, HIV- und Tuberkulose-Medikamente. Auch der Hunger breitet sich wieder stärker aus, vor allem Kinder sind gefährdet. In Afrika erzeugt der Lockdown große wirtschaftliche Not, auch wenn das Virus selbst in den meisten Ländern dort bis jetzt nicht so viele Opfer gefordert hat wie viele Experten anfangs befürchteten.

Seit mehr als 50 Jahren trägt das spendenfinanzierte Hilfswerk action medeor in vielen Ländern der Erde dazu bei, die Gesundheit von Menschen zu verbessern – mit dringend benötigten Medikamenten in der Not- und Katastrophenhilfe, langfristig angelegten Projekten zur nachhaltigen Stärkung der Gesundheitsstrukturen vor Ort sowie pharmazeutischer Fortbildung. Im Lager des Medikamentenhilfswerks mit Hauptsitz im niederrheinischen Tönisvorst werden auf 4000 Quadratmetern etwa 170 verschiedene Medikamente und rund 560 medizinische Bedarfsartikel und Geräte bevorratet. 2019 wurden fast 15.000 Pakete mit einem Gesamtgewicht von mehr als 500 Tonnen in 101 Länder verschickt, vor allem in Afrika, Lateinamerika und Asien.

2019 erhielt action medeor 7,7 Millionen Euro an freien und gebundenen Spenden, 0,9 Millionen Euro entfielen auf Sachspenden und 3,9 Millionen Euro waren Fördermittel, die meisten vom Bundesministerium für wirtschaftliche Zusammenarbeit (BMZ) und dem Auswärtigen Amt (AA). »Wichtiger Bestandteil der Medikamentenhilfe sind Schmerzmittel und Antibiotika«, sagt die Pharmazeutin Dr. Irmgard Buchkremer, die unter anderem für die Qualitätssicherung von Arzneimitteln und die Auditierung der Herstellerfirmen in Asien und Europa bei action medeor zuständig ist. Außer zur Akuttherapie nehme aber auch der Bedarf an Medikamenten zur Behandlung chronischer Krankheiten zu, zum Beispiel Diabetes, Hypertonie oder Depressionen. Zurückzuführen sei das auf die zunehmend langjährige Versorgung von Menschen in Dauerkrisengebieten, beispielsweise dem Jemen.

Wie die meisten Player am Pharmamarkt, bezieht auch das Hilfswerk seine Arzneimittel für die Medikamentenhilfe überwiegend aus China und Indien. Einige werden in Tansania produziert, wo action medeor, ebenso wie in Malawi, weitere Niederlassungen unterhält. So können Gesundheitsstationen in den Regionen schnell und kostengünstig mit Medikamenten und pharmazeutischem Know-how versorgt werden. »Da, wo wir die Gesundheitssysteme lokal unterstützen können, tun wir es auch«, erklärt Bremers. Der Ausbruch der Pandemie habe diesen Weg noch beschleunigt.

Aber auch wenn mittlerweile annähernd so viele Arzneimittelpakete Tönisvorst verlassen wie vor dem Pandemie-Ausbruch, hakt es an anderen Stellen. »Wir können noch nicht reisen und das hat Folgen für die Projektarbeit und die pharmazeutische Fachberatung vor Ort«, so Bremers.

Die laufende Projektarbeit, Schulungen und Beratungen der Partner in den Entwicklungsländern hat sich durch den Ausbruch von Covid-19 bis auf Weiteres auch bei action medeor schwerpunktmäßig ins Netz verlagert. Die pharmazeutischen Trainings und Förderungen der Studierenden in Tansania erfolgen digital, ebenso die Schulungen von Lehrpersonal und die Kooperation mit Aufsichtsbehörden. Bei vielen Gesundheitsprojekten hat die Aufklärung über erforderliche Hygienemaßnahmen oberste Priorität.

Dass die meisten Staaten Afrikas bis jetzt von einer hohen Covid-19-Mortalitätsrate verschont blieben, wirft Fragen auf. Ein wesentlicher Grund scheint die deutlich jüngere Bevölkerung im Vergleich zu westlichen Industrienationen zu sein. Die schweren Verläufe der Krankheit sind bei jüngeren Menschen seltener. Zudem haben die im Umgang mit Epidemien wie Ebola oder Lassafieber erfahrenen afrikanischen Staaten sehr schnell mit einem Lockdown des öffentlichen Lebens reagiert.

»Was uns in der Logistik Schwierigkeiten gemacht hat, trug vielleicht dazu bei, dass sich das Virus in Afrika bisher nicht so ausbreiten konnte«, vermutet Bremers. Auch ein weiterer Grund für das Ausbleiben der ganz großen Katastrophe wird diskutiert. Menschen in Entwicklungsländern müssen sich ihr Leben lang mit einer Vielzahl von Krankheitserregern auseinandersetzen, was vermutlich zu einem gut trainierten und abwehrstarken Immunsystem führt. Hinzu kommt die im Vergleich zu Industriestaaten deutlich geringer ausgebaute Infrastruktur. Afrikanische Gesellschaften sind weniger mobil als hierzulande und bei einem sogenannten Infektionshotspot werden die Keime einfach weniger verteilt.

Aber auch wenn die Menschen in Afrika weniger an einer Covid-19-Erkrankung direkt versterben, viele Tausend finden den Tod durch die  indirekten Folgen des Virus. Weil in den vergangenen Monaten keine Impf- und Präventionsprogramme durchgeführt wurden, Schutzausrüstungen und Medikamente fehlten oder viele Menschen sich aus Angst vor Ansteckung und mangels Aufklärung nicht trauten, in die örtlichen Krankenstationen zu gehen, um Krankheiten wie Tuberkulose, Malaria oder HIV/Aids behandeln zu lassen. Laut Peruvemba zeigt die Pandemie zweierlei: dass es zwischen Corona-Schutz und der Behandlung anderer Erkrankungen kein Entweder-oder geben dürfe. »Und  dass die Stärkung der örtlichen Gesundheitssysteme  die Zukunftsaufgabe ist.«