Geschlecht womöglich weniger zufällig als gedacht

Da im männlichen Körper Spermien mit X- oder aber Y-Chromosom in gleicher Anzahl produziert werden, ging man bislang davon aus, dass bei jeder Schwangerschaft die Chancen bei 50:50 liegen, ob das Kind ein Junge oder ein Mädchen wird. Forschende haben nun Aufzeichnungen und genomweite Assoziationsdaten von etwa 58.000 Frauen mit zwei oder mehr Lebendgeburten im Zeitraum 1956 bis 2015 ausgewertet. Insgesamt flossen Informationen zu rund 146.000 Schwangerschaften in die Analyse ein. Die Daten stammen zu 95 Prozent von weißen Frauen, allesamt Krankenschwestern aus den USA.

Das Ergebnis: Das Alter, aber auch die Genetik der Mütter beeinflussen die Wahrscheinlichkeit gleichgeschlechtlicher Nachkommen. Je älter die Mutter bei der ersten Geburt ist, desto größer seien die Chancen, nur Jungs oder aber nur Mädchen zur Welt zu bringen. So lag die Wahrscheinlichkeit, nach drei Jungen noch einen vierten Jungen zu bekommen, bei 61 Prozent. In Familien mit drei Mädchen bestand laut den Berechnungen zu 58 Prozent die Chance, ein weiteres Mädchen zu bekommen, schreibt das Team der Harvard T. H. Chan School of Public Health im Fachjournal »Science Advances«. Dies widerlege die Annahme, dass die Chance für ein männliches oder weibliches Kind vom Zufall abhänge und so wenig vorhersehbar sei wie ein Münzwurf.

Den Forschenden zufolge können sich mit steigendem Alter unterschiedliche Faktoren im Mutterleib verändern. Beispiele: So könne sich etwa die Reifephase der Follikel in den Eierstöcken verkürzen, was nach der Befruchtung eher ein Überleben der Y-Chromosomen fördere. Umgekehrt könne ein saurer pH-Wert in der Vagina eher X-Chromosomen begünstigen.

»Jede Frau kann mit zunehmendem Alter eine andere Veranlagung für jeden dieser Faktoren haben«, erläutern die Forschenden. »Diese Mechanismen bleiben jedoch spekulativ.« Detailliertere Daten seien nötig für eine Bestätigung. Und: »Es ist wahrscheinlich, dass es auch väterliche Faktoren gibt, die wir nicht berücksichtigt haben.«

»Der Gedanke, dass das Geschlecht von Nachkommen nicht rein zufällig verteilt ist, wurde bereits früher diskutiert – die Kombination genetischer Marker mit maternalen Einflussgrößen wie Alter ist jedoch neuartig«, ordnet Dr. Jan Korbel ein. Er ist leitender Wissenschaftler beim Europäischen Laboratorium für Molekularbiologie (EMBL) in Heidelberg. Besonders die Identifikation spezifischer genetischer Eigenschaften (SNPs) – zum Beispiel NSUN6 und TSHZ1 – im Zusammenhang mit ausschließlich männlichen oder weiblichen Nachkommen sei interessant. »Neuartig ist auch die statistische Evidenz für altersabhängige Geschlechtsdisposition, was frühere spekulative Beobachtungen empirisch untermauert.«

»Es ist unbedingt darauf hinzuweisen, dass die gefundenen genetischen Eigenschaften (SNPs) in Assoziation mit dem ein oder anderen Geschlecht keinen Hinweis auf funktionelle Zusammenhänge geben«, ergänzt Professor Dr. Christian Schaaf, geschäftsführender Ärztlicher Direktor des Instituts für Humangenetik, Universitätsklinikum Heidelberg. »Die genannten Gene könnten mit der Geschlechtswendigkeit der Kinder etwas zu tun haben, müssen dies aber nicht. Die kausal relevanten Faktoren könnten auch an ganz anderer Stelle im Genom zu finden sein. Es besteht lediglich ein statistischer Zusammenhang zwischen den entsprechenden genetischen Varianten und dem gehäuften Auftreten des einen oder anderen Geschlechts.«

Klinische Konsequenzen sehen die beiden unabhängigen Experten erst einmal nicht. Weitere, unabhängige Studien müssten das Ergebnis noch bestätigen.