Für alte Menschen hochgefährlich

Warum alte Menschen mangelernährt sind, hat viele Gründe. Polypharmazie, akute Infektionen, zum Beispiel der Lunge oder Harnwege, aber auch chronische Erkrankungen wie Herzinsuffizienz könnten eine Appetitstörung begünstigen, berichtete Bauer.

Gewichtsabnahme sei kein natürliches Alterungsphänomen, auch wenn sich gerade übergewichtige Senioren zunächst meist darüber freuen. »Schleichender Gewichtsverlust im Alter ist ein Faktor für erhöhte Mortalität und Verlust der Selbstständigkeit; das darf nicht bagatellisiert werden«, mahnte Bauer. »Selbst ein Verlust von 1 kg/Jahr ist nicht normal.«

Der Arzt warb für mehr Problembewusstsein bei allen Beteiligten. Mangelernährung müsse erkannt werden, bevor sich der Teufelskreis aus Appetitstörung, Gewichtsabnahme und Muskelschwäche verstetige. Nützlich seien ein routinemäßiges Screening im Krankenhaus und eine zumindest jährliche Gewichtskontrolle im ambulanten Bereich. Bei einem auffälligen Ergebnis müsse man nach der Ursache fahnden, um die Behandlung anzupassen.

Mitunter kann man Auslöser direkt angehen, zum Beispiel eine Depression oder Schmerzen behandeln oder die Pharmakotherapie anpassen und eventuell gezielt reduzieren. Neben der Ernährungstherapie ist körperliches Training, vor allem Kraft- und Gleichgewichtstraining, wichtig gegen den Muskelschwund. Spezifische Medikamente gegen Sarkopenie gibt es nicht.

»Für eine Fokussierung auf den Ernährungsstatus ist es nie zu spät«, sagte der Geriater. Man müsse schon im mittleren Alter auf die Ernährung als Basismaßnahme achten. Die Vermeidung von Mangelernährung könne wesentlich zum Erhalt von Selbstständigkeit und Lebensqualität im Alter beitragen.