Die Rückkehr des Ur-Wolfs

Die entscheidenden Schritte lagen jedoch vor diesem Prozess. Denn wenig überraschend lag das Geheimnis zur Wiedererweckung des Ur-Wolfs in der Analyse der authentischen DNA. Durch den Vergleich der Genome des Ur-Wolfs und des modernen Grauwolfs identifizierten die Forschenden 20 relevante Unterschiede in 14 Genen, die für die charakteristischen Merkmale des Ur-Wolfs verantwortlich zu sein schienen. Zu diesen Merkmalen zählen nicht nur die Größe der Tiere, das weiße Fell, der breitere Kopf und die deutlich größeren Zähne, sondern auch die charakteristischen Laute, die die Tiere von sich geben, darunter insbesondere das Heulen und Winseln.

Um das Genom des Grauwolfs mit den 14 identifizierten Schlüsselgenen zu modifizieren, sodass die Nachkommen jetzt mit den etwa 20 neuen Merkmalen des Ur-Wolfs ausgestattet waren, mussten die Forschenden behutsam vorgehen. So verfügt der Ur-Wolf beispielsweise über drei Gene, die für sein helles Fell kodieren. Diese Gene können bei Grauwölfen jedoch Taubheit und Blindheit erzeugen, wie das Unternehmen mitteilt. Mit Hilfe der CRISPR/Cas-Technologie modifizierten die Forschenden daher zwei Gene des Grauwolfs derart , dass die schwarze und rote Pigmentierung abgeschaltet wird und so die charakteristische helle Farbe des Ur-Wölfe erzeugt wird, ohne das modifizierte Genom des Grauwolfs zu schädigen.

Das Geschäftsmodell von Colossal besteht nicht nur darin, ausgestorbene Tiere wieder zum Leben zu erwecken (auch den Dodo und das Wollhaarmammut hat die Firma im Fokus). Es sollen auch gefährdete Arten gerettet werden. Diese können unter verschiedenen Problemen leiden, darunter ein Mangel an genetischer Vielfalt, dem sogenannten »genetischen Flaschenhals«. Die relativ wenigen verbliebenen Tiere paaren sich immer wieder miteinander. Diese Inzucht führt zu Geburtsfehlern, Unfruchtbarkeit und Gesundheitsproblemen, die sich in der Art ausbreiten.

Das Unterfangen ist nicht einfach und schon gar nicht billig. Allerdings verfügt das Unternehmen mit einem Wert von 10,2 Milliarden US-Dollar über ausreichend Ressourcen, um diese Forschung vorauszutreiben. Dabei arbeitet man bei Colossal mit einflussreichen Naturschutzorganisationen zusammen, wie der American Wolf Foundation, der Mauritian Wildlife Foundation, Save the Elephants oder Conservation Nation. Zudem gibt Colossal an, dass es sich in fortgeschrittenen Verhandlungen mit der Regierung von North Carolina befindet, um mit seinen Naturschutzstrategien zur Stärkung der dort gefährdeten Rotwolfpopulation beizutragen.