Subjektive kognitive Einbußen sind erste Warnzeichen

Demenz ist ein psychiatrisches Syndrom, das bei degenerativen und nicht-degenerativen Erkrankungen des Gehirns auftritt. Definitionsgemäß spricht man erst von Demenz, wenn kognitive Einbußen die alltagspraktischen Fähigkeiten einschränken.

»Es gibt eine präklinische und eine klinische Alzheimer-Demenz. Wir können heute auch die präklinische Erkrankung diagnostizieren«, berichtete Professor Dr. Oliver Peters von der Charité – Universitätsmedizin Berlin bei einer online-Pressekonferenz von Schwabe. Die Diagnostik präklinischer Alzheimer-Stadien sei eine Domäne der universitären Forschung und keine Kassenleistung. Sie erweitere das therapeutische Fenster und erlaube damit die sekundäre, eventuell sogar primäre Prävention. Der Psychiater ist sicher: »Die Zukunft der Behandlung von Demenz und besonders der Alzheimer-Demenz liegt in der Früherkennung durch neurobiologische Diagnostik.«

In Gedächtnissprechstunden werden unter anderem psychometrische Tests eingesetzt. Diese können unauffällig sein, auch wenn der Patient selbst bereits Defizite bemerkt. Die Diagnostik werde vertieft durch die Analyse von Biomarkern wie tau-Protein im Liquor und bildgebende Verfahren wie die Amyloid-PET-Bildgebung oder Magnetresonanztomografie.

In sehr frühen Stadien einer Alzheimer-Erkrankung bemerken viele Betroffene subjektive Beeinträchtigungen ihrer Gedächtnisleistungen (SCD: subjective cognitive decline). Diese Störungen seien nicht objektiv messbar, erklärte Professor Dr. Thomas Duning, Chefarzt der Klinik für Neurologie und Neurologische Frührehabilitation, Klinikum Bremen-Ost. Dennoch spüre der Patient, »dass etwas nicht stimmt«. Ab der nächsten Stufe, dem »mild cognitive impairment« (MCI), sei die Hirnleistungsstörung objektiv feststellbar; der Patient ist im Alltag aber nicht beeinträchtigt.

Zur Kompensation geringer Defizite diene die intellektuelle Kompensationsreserve, die sich jeder Mensch im Lauf des Lebens aufbaut, berichtete der Neurologe. So erklärt man sich, warum Menschen kognitive Einbußen individuell unterschiedlich lange ausgleichen können. Was hat die Pandemie mit der kognitiven Reserve zu tun? Durch Isolierung, fehlende Ansprache und Sozialkontakte könnten vorhandene Reserven schneller abnehmen und die Progredienz von kognitiven Einbußen voranschreiten, sagte Duning. »Bislang ist aber keine Covid-Demenz bekannt.«

Man müsse sich auch nicht bei jeder Vergesslichkeit Sorgen machen, beruhigte der Neurologe. »Wenn jemand aber von Abrufhilfen wie Erinnerungs- und Merkhilfen nicht mehr profitiert, ist es auffällig. Das kann auf eine pathologische Vergesslichkeit hinweisen.«

»In Frühphasen wie dem SCD sind Medikamente wie Acetylcholinesterase-Inhibitoren und Memantin nicht effektiv«, berichtete Duning. Sie sind auch nicht zugelassen für das SCD- und MCI-Stadium. Eine Lebensstiländerung mit viel Sport, Bewegung und mediterraner Kost »hilft nicht gegen die Alzheimer-Pathologie, aber gegen Herzinfarkte und Schlaganfälle und erhält die Kompensationsreserve«. Die (kürzlich abgelaufene) S3-Leitlinie Demenzen nenne den Ginkgo-biloba-Extrakt EGb761 als hilfreich bei frühen Demenzformen. Zudem gebe es viele Studien bei Patienten mit MCI. In einem kürzlich auf einem Preprint-Server veröffentlichten Review-Artikel werden positive Effekte bei altersbezogenem kognitiven Abbau, MCI und früher Demenz berichtet.

Wie kann man den Verlauf der präklinischen Phase einer Alzheimer-Erkrankung beeinflussen? Peters: »Darüber können wir nur spekulieren. Wir müssen neue Therapeutika entwickeln für die frühe Phase.« Er sei optimistisch, dass dies in den nächsten Jahren gelingen wird.