Die Jugend isst zu ungesund

Adipositas hat sich in Europa zu einer Epidemie entwickelt. Es gibt mehr übergewichtige als normalgewichtige Erwachsene; nahezu jedes dritte Kind ist von Übergewicht betroffen. Das berichtete die Weltgesundheitsorganisation in ihrem »European Regional Obesity Report 2022« (1).

In Deutschland hat sich der Anzahl der Kinder und Jugendlichen, die zu dick sind, gegenüber den 1980er- und 1990er-Jahren etwa um die Hälfte erhöht (2). Seit der Jahrtausendwende hat sich die Prävalenz auf einem hohen Niveau von 15 Prozent stabilisiert. Bei rund einem Drittel davon ist das Übergewicht so massiv, dass man von Adipositas spricht (3).

Die Adipositasfälle im Kindes- und Jugendalter häufen sich in sozial schwachen Familien und vor allem in solchen, in denen auch die Eltern übergewichtig sind. Bereits ein von Übergewicht betroffenes Elternteil erhöht das Odds Ratio für kindliche Adipositas um das Dreifache, verglichen mit dem Adipositasrisiko von Kindern normalgewichtiger Eltern. Sind beide Elternteile betroffen, steigt das Odds Ratio um das Achtfache (2). Das liegt mitunter am Ernährungsverhalten der Kinder und Jugendlichen, das maßgeblich von ihren Eltern und nahen Bezugspersonen geprägt wird.

Wie sich Kinder und Jugendliche in Deutschland ernähren, hat die Ernährungsstudie »EsKiMo II« (2021; DOI: 10.25646/7028.2) des Robert-Koch-Instituts untersucht. An dieser haben 2644 Kinder und Jugendliche zwischen sechs und 17 Jahren teilgenommen (4).

Die Autoren von »EsKiMo II« haben die tatsächlich konsumierten Lebensmittelmengen mit den Empfehlungen des Forschungsdepartments für Kinderernährung (FKE) der Universitätsklinik für Kinder- und Jugendmedizin in Bochum verglichen. Mit dem Konzept der sogenannten »optimierten Mischkost« liefert das FKE alters- und geschlechtsabhängige Orientierungswerte für einzelne Lebensmittelgruppen (Tabelle 1). Dabei gelten drei einfache Grundregeln:

• reichlich pflanzliche Lebensmittel und ungesüßte Getränke,
• mäßig tierische sowie
• wenig fett- und zuckerreiche Lebensmittel.

Die empfohlenen Verzehrmengen orientieren sich dabei am durchschnittlichen Energiebedarf von körperlich wenig aktiven Kindern und Jugendlichen – und dienen daher lediglich als Orientierung (5).

Wie das RKI in seiner Ernährungsstudie ermittelte, sind die tatsächlichen Ernährungsgewohnheiten der Kinder und Jugendlichen in Deutschland weit entfernt von den Empfehlungen der optimierten Mischkost. Sie verzehren zu wenig Obst, Gemüse und komplexe Kohlenhydrate, dafür zu viele Süßigkeiten, Limonaden, Wurst und Fleisch (4).

So variiert die Empfehlung für Jungen und Mädchen zwischen zwölf und 17 Jahren je nach Alter und Geschlecht zwischen 280 und 410 g Obst pro Tag. Von den Mädchen dieser Altersspanne gelang es nicht einmal jeder Sechsten, die empfohlene Menge Obst zu verzehren. Ein Viertel der Mädchen schaffte immerhin mehr als die Hälfte der Empfehlung. Von den Jungen erreichte nicht einmal jeder 14. den Referenzwert, etwa jeder Siebte immerhin mehr als die Hälfte davon (4).

Ähnlich verbesserungswürdig fiel der Gemüseverzehr in der EsKiMo-II-Studie aus. Der geschlechter- und altersabhängige Gemüse-Richtwert beträgt in der Altersklasse der 12- bis 17-Jährigen 230 bis 440 g pro Tag. Nur knapp jedes fünfte Mädchen sowie knapp einer von 14 Jungen verzehrten ausreichend Gemüse. Mehr als die Hälfte der empfohlenen Menge schafften etwa jedes dritte Mädchen sowie gut jeder vierte Junge.

Doch woher kommt diese Lust auf Süßes? Diese ist dem Menschen angeboren – ebenso die Vorliebe für die Geschmacksqualitäten salzig und umami. Süßes zeigt Kohlenhydratquellen an, die der Mensch zum Überleben benötigt. Umami ist ein Geschmackssignal für proteinreiche Nahrung. Das Verlangen nach Salzigem kann insbesondere in Mangelsituationen entstehen, um den Salz- und Mineralstoffhaushalt zu regulieren. Eine natürliche Aversion besteht dagegen gegen Saures und Bitteres, um vor dem Verzehr von verdorbener Nahrung und Giftstoffen zu schützen (6).

Die Geschmacksknospen der Zunge entwickeln sich bei einem Ungeborenen bereits im zweiten Schwangerschaftsmonat. Ab dem dritten Monat schluckt der Fetus täglich mehrere Hundert Milliliter Fruchtwasser und nimmt dessen Geschmack wahr. Zwischen dem fünften und siebten Schwangerschaftsmonat erreicht die Anzahl der fetalen Geschmacksknospen ihren Höhepunkt – für das gesamte Leben. Bis zur Geburt und danach nimmt ihre Anzahl kontinuierlich auf etwa zwei Drittel ab (7).

Flüchtige Aromastoffe aus der mütterlichen Nahrung können Studien zufolge in das Fruchtwasser übergehen und dessen geschmackliche Zusammensetzung beeinflussen. Dazu zählen beispielsweise Aromen aus Knoblauch, Vanille, Anis oder Minze. Es ist anzunehmen, dass dies für viele weitere Aromastoffe gilt. Die geschmackliche Zusammensetzung des Fruchtwassers kann nachweislich die geschmacklichen Vorlieben des Nachwuchses mitbestimmen: In einer Studie konnten Mütter durch vermehrtes Trinken von Karottensaft im letzten Schwangerschaftsdrittel die Akzeptanz ihrer Babys für Karottensaft erhöhen (6). Analog zeigte sich eine erhöhte frühkindliche Akzeptanz für Anisduft, wenn die Mütter während der Schwangerschaft Anisaroma aßen (7).

Auch der Geschmack der Muttermilch prägt die geschmacklichen Vorlieben des Nachwuchses mit. Sie enthält Süße in Form von Laktose und eine Umami-Note in Form von L-Glutamat. Aus Studien ist bekannt, dass Aromen aus Knoblauch, Ethanol, Karotten, Vanille, Minze, Blauschimmelkäse, Kumin, Curry und Eukalyptus in die Muttermilch übergehen. Dort sind sie substanzabhängig bis zu acht Stunden nachweisbar (6).

Babys, die das Fläschchen statt der Brust bekommen, kommen mit weitaus weniger Aromastoffen in Kontakt. Bei ungestillten Babys kann jedoch die Wahl der Formulanahrung ihren Geschmack prägen: Erhielten Babys in einer Studie bitter oder sauer schmeckende Protein-Hydrolysat- oder Sojanahrung, erhöhte dies ihre Akzeptanz für bittere beziehungsweise saure Nahrungsmittel im Alter von vier bis fünf Jahren. Beispielsweise mochten diese Kinder häufiger Brokkoli. Analog zeigte sich für Säuglingsnahrung mit Vanillearoma, dass die Vorliebe für Vanillegeschmack bis ins Erwachsenenalter erhalten blieb (6).

Mütter können also bereits während der Schwangerschaft und Stillzeit den Startschuss für eine gesunde Ernährung ihrer Kinder setzen. Ernähren sie sich vielfältig, könnte dies die Akzeptanz ihrer Nachkommen für viele Nahrungsmittel erhöhen. Frühkindliche Geschmackprägungen bilden möglicherweise eine Grundlage für lebenslange Ernährungsgewohnheiten. Diese lassen sich jedoch auch noch im Kindes-, Jugend- und Erwachsenenalter beeinflussen.

Beispielsweise können sogenannte Nudging-Strategien (to nudge: anstupsen) eine gesunde Ernährung fördern, indem sie unbewusste Entscheidungsprozesse positiv beeinflussen. Dies gelingt ohne Verbote oder Vorschriften, dafür mit kleinen Anreizen und Hilfestellungen, die den »Schubs« in Richtung des gewünschten Verhaltens geben (8).

»Nudging ist ein Lenken von unbewussten Entscheidungen in eine positive Richtung«, erklärt Professor Dr. Gertrud Winkler, Studiendekanin des Studiengangs Lebensmittel, Ernährung und Hygiene an der Hochschule Albstadt-Sigmaringen, im Gespräch mit der PZ. Nudging zeichne sich unter anderem dadurch aus, dass es eine Intervention auf Gruppenebene sei und damit üblicherweise mehrere Menschen anspreche.

»Im Bereich der Ernährungsprävention bei Jugendlichen kann Nudging in der Schulverpflegung zum Einsatz kommen«, sagte die Studiendekanin. Bereits einfache Maßnahmen können ihnen die Entscheidung für das gesündere Lebensmittel erleichtern und/oder die ungesündere Variante erschweren (Tabelle 2). Ist beispielsweise reichlich leicht zugängliches und vorgeschnittenes Obst in der Kantine vorhanden, ist dies attraktiver als ein stark zuckerhaltiger Pudding, der in der hintersten Ecke der Kantine lagert und womöglich teurer ist.

Entscheiden sich die Kinder und Jugendlichen vielfach für die gesünderen Lebensmittel, kann dies langfristig zu einer Gewohnheit werden – so die Hoffnung hinter Nudging. Winkler wirft jedoch ein, dass man mit solchen Interventionen zwar viele, aber nie alle Kinder und Jugendlichen abholen könne: »Wem beispielsweise der Softdrink sehr wichtig ist, der wird ihn sich auch dann besorgen, wenn es mehr Aufwand erfordert.«

Wie wirksam verschiedene Maßnahmen sind und wie lange die Effekte andauern, ist noch nicht ausreichend erforscht. Einzelne Studien geben Hinweise auf geringe bis mittlere positive Effektstärken von Nudging-Maßnahmen in der Schulverpflegung auf die Lebensmittelauswahl der Kinder und Jugendlichen (8).

Was im großen Stil in Schulmensen funktionieren kann, kann auch als »Home-Nudging-Maßnahme« erfolgreich sein. Lagert die Schokolade beispielsweise im Keller, ist die Beschaffung anstrengender. Folglich bleibt die Süßigkeit eher dort, wo sie ist.

Experten vermuten, dass es einfacher sei, per Nudging negatives Verhalten zu verhindern als positives zu fördern. Winkler erklärt dies: »Wenn ich ein gesundes Verhalten an den Tag legen möchte, beispielsweise mehr Gemüse essen, erfordert dies meinerseits Aktivität und Aufbringung von Energie. Schlechtes Verhalten sein zu lassen, erfordert dagegen lediglich Passivität.«

Nudging spricht die unbewusste Entscheidungsebene an. Die Methode funktioniert aber auch dann, wenn sich die Menschen des Einflusses bewusst sind. »Der Großteil der Bevölkerung steht Nudging-Maßnahmen zudem positiv gegenüber«, ergänzt Winkler. Kritisch seien dagegen Restriktionen. Die Diskussionen um den Veggie-Tag seien ein Beispiel dafür, dass zu restriktive Maßnahmen gesellschaftlich in Deutschland nicht gewollt sind.

In Sachen vegetarischer Ernährung tut sich in Deutschland auch einiges ohne Verbote und Vorschriften: Immer mehr Menschen verzichten ganz bewusst auf Fleisch. Darunter viele Jugendliche und junge Erwachsene, wie eine Jugendumfrage im Rahmen des Fleischatlas 2021 ergab. Demnach ernähren sich rund 10 Prozent der Menschen zwischen 15 und 29 Jahren vegetarisch und rund 2 Prozent vegan (9).

Kinder und Jugendliche, die sich ohne Fleisch oder komplett ohne tierische Lebensmittel ernähren, greifen tendenziell zu gesünderen Lebensmitteln als ihre omnivoren Altersgenossen. Das zeigten die Ergebnisse der von der deutschen Gesellschaft für Ernährung (DGE) initiierten »VeChi-Youth-Studie« (»Nutrients« 2021; DOI: 10.3390/nu13051707). Die jungen Vegetarier und Veganer konsumierten demnach mehr Gemüse, Obst, Hülsenfrüchte und Nüsse sowie weniger Süßigkeiten (10).

Eine rein pflanzliche Ernährung ist aufgrund der Gefahr für Nährstoffmängel jedoch für Kinder und Jugendliche im Wachstum ungeeignet, wie Professor Dr. Hermann Kalhoff, stellvertretender Direktor und leitender Oberarzt der Klinik für Kinder- und Jugendmedizin im Klinikum Dortmund, im Gespräch mit der PZ erklärt. Zu den Risikogruppen für eine vegane Ernährung zählen außerdem Schwangere, Stillende und Säuglinge.

»Theoretisch wäre eine vegane Ernährung für Kinder und Jugendliche mit einem hohen Maß an ärztlicher Überwachung und Substitution denkbar. Das eigentliche Problem ist, dass dies in der Praxis so aufwendig ist. Daher würden die allerwenigsten dies auf Dauer so umsetzen, dass die Ernährungsform wirklich sicher ist«, erklärt Kalhoff. Der Arzt ergänzt, dass es in Deutschland von offizieller Seite nur solche Ernährungsempfehlungen für eine möglichst gute Entwicklung gebe, die mit einem verhältnismäßigen Aufwand für den Verbraucher realisierbar und sicher sind. Sie sollen Mangelzuständen und ernährungsbedingten Krankheiten vorbeugen. Aus diesem Grund rät die DGE den genannten Risikogruppen von einer rein pflanzlichen Ernährung ab (11).

Zu den kritisch knappen Nährstoffen bei der rein pflanzlichen Ernährung gehören Protein, essenzielle Aminosäuren, die Vitamine D, B2 und B12 sowie Calcium, Eisen, Iod, Zink, Selen und langkettige Omega-3-Fettsäuren. Eine gut geplante lacto-ovo-vegetarische Ernährung, die zusätzlich Ei- und Milchprodukte beinhaltet, sei dagegen auch für Kinder und Jugendliche mit etwas Geschick gut umsetzbar, betont Kalhoff.

Doch auch der Vegetarismus ist nicht für alle uneingeschränkt geeignet. Mädchen, die eine starke Regelblutung haben und dadurch vermehrt Eisen verlieren, haben beispielsweise ein erhöhtes Risiko für eine Eisenmangelanämie.

Dass die vegetarische Nahrungsauswahl tendenziell mit gesundheitlichen Vorteilen einhergehen kann, legen die Studienergebnisse der im Mai veröffentlichten deutschen Studie »NuEva« (»Frontiers in Nutrition« 2022; DOI: 10.3389/fnut.2022.819106) nahe. Mit zunehmendem Ausschluss tierischer Lebensmittel war eine verminderte Aufnahme von gesättigten Fettsäuren, Cholesterol, Disacchariden und Gesamtzucker zu verzeichnen (12).

»Den tatsächlichen Effekt einer Ernährungsweise auf die Gesundheit können wir jedoch gar nicht adäquat bestimmen«, erklärt Kalhoff. Denn vegetarisch oder vegan lebende Menschen hätten oft einen ganz anderen Lebensstil, etwa mit regelmäßigem Sport, weniger Alkohol und ohne Rauchen, als omnivor lebende Menschen. Aus diesem verwobenen Netz von Lebensstilfaktoren den Einfluss der Ernährung zu isolieren, sei schwer bis unmöglich.

Wer sich für eine fleischfreie Ernährung interessiert, informiert sich daher am besten bei einem Ernährungsexperten über Vorteile und Risiken. Neben Ärzten und Ernährungswissenschaftlern können auch Apotheken zur Ernährung beraten.